p Gravidade:podemos viver com isso, e descobrimos que podemos viver sem ele, por um tempo, de qualquer maneira. p Sob a força elemental da natureza mantendo todas as nossas partes e planeta juntos, os humanos prosperam. Mas na ausência de peso e coisas engraçadas começam a acontecer. Nossos músculos começam a se desgastar, nossos ossos se decompõem, nosso equilíbrio muda e nossa percepção espacial vacila.

p Astronautas que vivem e trabalham no espaço estão ajudando os pesquisadores a determinar os limites aceitáveis ​​dessas mudanças. O mesmo acontece com os sujeitos que participam de experimentos aqui na Terra.

p Nesta imagem, um voluntário tenta chegar à bola de tênis como parte de um experimento que testa a influência da ausência de peso na percepção da distância. Ele deve primeiro determinar a distância da bola de sua pessoa em condições normais de gravidade, caminhando com os olhos vendados até ela.

p Para a porção de microgravidade do experimento, os pesquisadores montaram um trenó ao longo do qual os sujeitos podem se puxar para a bola. Neste cenário, o corpo está reclinado e os braços estão ajudando, dando ao cérebro mais alguns sinais para calcular a distância.

p O experimento, desenvolvido pelo Lyon Neuroscience Research Centre na França, está ocorrendo na campanha de voo parabólico desta semana a bordo de uma aeronave Novespace Zero-G. A aeronave especial simula diferentes níveis de gravidade, de 2g a 0g, voando em parábolas.

p Os pesquisadores irão comparar os resultados em condições normais de gravidade (1g), quase o dobro da força na inclinação para cima do avião (1,8 g), e em queda livre durante a descida do avião (0g).

p Astronautas há muito relatam desorientação espacial em órbita. Sem controlar onde você está no espaço, é difícil medir a distância. Isso pode afetar o desempenho dos astronautas ao usar o braço robótico ou durante uma caminhada no espaço. Para resolver o problema, os pesquisadores devem primeiro avaliar o seu escopo completo.

p Execuções anteriores deste experimento tinham os sujeitos puxando-se cegamente para cima ou para baixo enquanto sentavam e deitavam. Na última iteração, os pesquisadores testarão a percepção da distância lateral fazendo com que os participantes se movam às cegas para a esquerda e para a direita na direção da bola.

p Os objetivos finais do experimento são compreender melhor em que grau a gravidade ou a falta dela afeta os sistemas sensório-motor (o que vemos) e neurocognitivo (o que pensamos).

p Insights mais profundos sobre esses sistemas ajudarão os pesquisadores a ajustar as contramedidas que ajudam a manter os astronautas que vivem no espaço saudáveis ​​durante e após o voo espacial.