p Fundada em 2009, o Houston, A empresa NanoRacks LLC, sediada no Texas, fornece hardware comercial e serviços a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) para clientes governamentais e comerciais. A data, a empresa enviou mais de 550 cargas úteis de mais de 30 países para a ISS, criando tendências em hardware comercial no espaço. Em uma entrevista com Astrowatch.net, Jeffrey Manber, o fundador e CEO da NanoRacks, fala sobre o futuro e as realizações anteriores da empresa. p Astrowatch.net:Quais são seus planos futuros para a empresa? Qual é a sua prioridade para os próximos anos?

p Jeffrey Manber:Estamos nos tornando a primeira empresa de estação espacial comercial do mundo. Hoje, nosso foco é concluir nossa câmara comercial na ISS, o que permitirá que satélites e cargas muito maiores sejam lançados da estação. Também estamos avançando na reutilização de hardware existente no espaço para habitats comerciais e na comercialização de outros imóveis no espaço, como a plataforma suborbital New Shepard da Blue Origin. Queremos ser os líderes de mercado na posse ou operação de tantos imóveis no espaço, da órbita da Terra baixa para o espaço profundo para a lua e Marte, como é comercialmente possível.

p Astrowatch.net:Sua empresa está envolvida em muitos projetos a bordo da ISS. Podemos chamar os NanoRacks de criadores de tendências no que diz respeito ao desenvolvimento de hardware comercial na ISS?

p Manber:Eu gostaria de pensar que isso está correto. Fomos os primeiros a comercializar na estação, possuindo e comercializando nosso próprio hardware. Fomos os primeiros a ter clientes fora dos EUA, primeiro a ter clientes de satélite comercial usando a estação espacial e nós pavimentamos o caminho para usar a estação espacial em uma miríade de projetos comerciais, da educação à pesquisa básica ao biofarma.

p Astrowatch.net:Como está indo sua cooperação com a NASA? Você planeja alguns projetos envolvendo outras agências espaciais?

p Manber:Ótima pergunta. O relacionamento com a NASA amadureceu de várias maneiras. A NASA e o escritório do programa da estação espacial não questionam mais se as empresas podem e devem lucrar fornecendo serviços na estação usando seu próprio hardware. O escritório da estação espacial agora apóia nossos novos projetos, como airlock, onde somos autofinanciados. Portanto, a parceria com a NASA amadureceu. Eles são às vezes um cliente, eles são o nosso regulador e o nosso senhorio. Exatamente como em uma relação comercial!

p Temos ótimas relações com outras agências espaciais. A ESA é um cliente nosso para implantação de satélites. Então, também, Comissão da União Europeia. Trabalhamos extensivamente dentro do módulo japonês KIBO por meio do acordo de permuta EUA-Japão, portanto, temos relações maravilhosas com a Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa (JAXA) e também com a Agência Espacial Russa (Roscosmos), com quem trabalhamos no Progress e na Soyuz.

p NanoRacks é incomum em quão profundas são nossas relações com agências espaciais fora dos EUA. Isso é bom, pois esperamos retornar à lua e seguir para Marte.

p Astrowatch.net:As empresas espaciais comerciais são o futuro do voo espacial?

p Manber:O setor está prestes a ter o espaço apenas mais um lugar para fazer negócios. Estamos vendo vários esforços de veículos de lançamento privados, estamos vendo o governo se comportando cada vez mais como um cliente. Estamos vendo empresas como a NanoRacks começando a olhar além da Estação Espacial Internacional para ver um mercado onde existem várias estações espaciais, todos comerciais, alguns não tripulados para fabricação no espaço, alguns servidos como hotéis, alguns para profissionais a fim de treinar para missões no espaço profundo.

p Astrowatch.net:Qual dos produtos da NanoRacks na ISS é o mais importante para você e por quê? Qual foi o maior marco para a sua empresa?

p Manber:No momento, nosso hardware de implantação de satélites é importante porque representa uma grande porcentagem de nossa receita atual! Mas quando olhamos para o futuro, a eclusa de ar será a chave, porque não só aumentará nossa receita a partir de hoje para saída de carga e implantação de satélite, mas em algum momento no futuro, vamos remover a eclusa de ar da ISS e anexá-la à nossa própria plataforma comercial.

p Quão legal é isso? Oh, Eu diria que nosso maior marco foi a implantação bem-sucedida de satélites. Ou quando concordamos em aceitar o financiamento da NASA para um hardware de pesquisa chamado Plate Reader e a NASA ficou nervosa porque éramos novos. Portanto, concordamos que, se o Plate Reader não funcionasse, devolveríamos o dinheiro dos contribuintes. Felizmente, tudo funcionou! Mas eu não vi nenhuma outra empresa fazer a mesma oferta ao pegar o financiamento da agência espacial. Mas foi um momento decisivo para nós quando a NASA percebeu que estávamos falando sério.

p Astrowatch.net:Recentemente, você fez uma declaração de que a missão da empresa é democratizar o acesso ao espaço. Quão perto de atingir esse objetivo está o NanoRacks?

p Manber:É justo dizer que depois de 550 cargas úteis em sete anos de operações em mais de 30 nações, incluindo escolas secundárias e novas nações para o espaço, que, depois de estimular o crescimento de todo um novo mercado - CubeSats comerciais -, os NanoRacks estão hoje democratizando o uso dessa incrível nova fronteira. Qualquer um, em qualquer lugar, da China ao Vietnã, do Peru ao Brooklyn, pode e já usou NanoRacks para realizar um projeto comercial de pesquisa espacial. Tivemos até vários clientes cujo financiamento veio de sites de crowdsourcing. É uma revolução e temos orgulho de ser os líderes na realização dessa revolução na utilização do espaço. Quem sabe qual será a situação em apenas cinco anos?