p A NASA lançou com sucesso o Auroral Zone Upwelling Rocket Experiment ou missão AZURE em 5 de abril do Centro Espacial Andøya, na Noruega. p Dois foguetes-sonda Black Brant XI-A foram lançados às 18h14 e 18h16. EDT em 5 de abril com instrumentos científicos para estudar a troca de energia dentro de uma aurora.

p A missão AZURE é projetada para fazer medições da densidade atmosférica e temperatura com instrumentos nos foguetes e implantação de rastreadores de gás visíveis, trimetil alumínio (TMA) e uma mistura de bário / estrôncio, que ioniza quando exposto à luz solar. Os vapores foram liberados sobre o mar da Noruega a 71 a 150 milhas de altitude.

p Essas misturas, usando substâncias semelhantes às encontradas em fogos de artifício, criou nuvens coloridas que permitem aos pesquisadores rastrear o fluxo de partículas neutras e carregadas com o vento auroral. Rastreando o movimento dessas nuvens coloridas por meio de fotografia terrestre e triangulando sua posição momento a momento em três dimensões, O AZURE fornecerá dados valiosos sobre o fluxo vertical e horizontal de partículas em duas regiões-chave da ionosfera em uma gama de altitudes diferentes.

p Muitas pessoas acreditam que a atmosfera da Terra "termina" a cerca de 20-30 milhas acima do solo. Contudo, o ar que respiramos não termina abruptamente em algum ponto predefinido, em vez disso, ele se afina gradualmente. A 150 a 200 milhas acima da Terra, o "ar" é extremamente rarefeito e essas nuvens de vapor se dispersam rapidamente e seguem os ventos que podem estar se movendo a algumas centenas de milhas por hora.

p AZURE é uma das nove missões conduzidas como parte da Grand Challenge Initiative (GCI) - Cusp, uma série de missões internacionais de foguetes planejadas para lançamento em 2018-2020.

p Cientistas da NASA e dos EUA estão se juntando aos da Noruega, Japão, O Canadá e outros países vão investigar a física do aquecimento e da precipitação de partículas carregadas nesta região chamada cúspide geomagnética - um dos poucos lugares na Terra com fácil acesso ao vento solar eletricamente carregado que permeia o sistema solar.

p A NASA conduziu anteriormente duas missões em dezembro de 2018 e duas em janeiro de 2019 como parte da Iniciativa. As duas missões finais da NASA - Cusp Heating Investigation e Cusp Region Experiment - estão programadas para novembro de 2019.