p O Space Telescope Science Institute (STScI) da NASA concedeu recentemente ao Southwest Research Institute o maior programa de sistema solar do Hubble Space Telescope (HST) de todos os tempos, com 206 das órbitas do Hubble ao redor da Terra alocadas para o projeto. O Solar System Origins Legacy Survey (SSOLS) se concentrará em objetos do Cinturão de Kuiper (KBOs), particularmente populações binárias. p "O Cinturão de Kuiper é um remanescente único do disco planetesimal primordial do sistema solar, "disse o Dr. Alex Parker, o cientista planetário SwRI liderando a pesquisa. "Este frio, região calma preservou uma população extraordinariamente grande de objetos binários, particularmente aqueles em que os dois objetos têm massa semelhante. "

p O Hubble orbita a uma altitude de cerca de 350 milhas, circulando a Terra a cada 97 minutos. A maior parte do tempo do HST é dedicada ao estudo de fenômenos espaciais interestelares. O Cinturão de Kuiper é um reservatório distante de material antigo que fica na borda de nosso sistema solar, além de todos os planetas terrestres e gigantes. Atualmente, as propriedades da população única de sistemas binários do Cinturão de Kuiper só podem ser medidas com precisão com o Hubble. SwRI lidera este grande projeto de HST com foco na caracterização das propriedades binárias e de cor de mais de 200 KBOs exclusivos. Os membros da equipe estão espalhados pelos EUA, Canadá e Irlanda do Norte.

p "Esses sistemas binários são rastreadores poderosos dos processos que construíram os planetas, "Parker disse." Vamos usar o Hubble para testar a teoria de que muitos planetesimais se formaram como sistemas binários desde o início, e que os binários do Cinturão de Kuiper de hoje não vieram de fusões de objetos inicialmente solitários. "

p Objetos binários orbitam em torno uns dos outros enquanto eles circulam coletivamente o Sol. Modelos recentes de formação de pequenos corpos sugerem que binários são remanescentes dos primeiros tempos de nosso sistema solar, quando pares de corpos poderiam se formar diretamente a partir do colapso de enxames de "seixos" de pequena escala.

p Teorias concorrentes de formação planetesimal prevêem diferentes tamanhos e distribuições de cores para KBOs binários e solitários. Se os objetos foram formados pela primeira vez por meio de um processo de acréscimo e foram mesclados em binários depois, os cientistas esperam que os objetos em sistemas binários tenham cores diferentes e uma distribuição de tamanho diferente de objetos solitários. Contudo, se planetesimais se formaram por meio de um processo de colapso rápido que produziu alguns objetos solitários e alguns sistemas binários desde o início, os cientistas esperariam que os objetos em sistemas binários tivessem uma cor de superfície semelhante e uma distribuição de tamanho semelhante à de objetos solitários.

p O programa SSOLS baseia-se no legado do Outer Solar System Origins Survey (OSSOS) e do Canada-France Ecliptic Plane Survey (CFEPS), as duas maiores pesquisas bem caracterizadas do Cinturão de Kuiper já realizadas. Ao traçar alvos dessas pesquisas bem caracterizadas, O SSOLS fornecerá uma estrutura coerente para testar as principais teorias da formação planetesimal e da origem e evolução da arquitetura do sistema solar externo.