Alimentos para astronautas, novos equipamentos de jardinagem espacial e experimentos para testar o frio extremo e como o cimento se forma na ausência de peso decolou na segunda-feira para a Estação Espacial Internacional a bordo da nave não tripulada Cygnus da Orbital ATK.

O foguete Antares branco, estampada com uma bandeira dos EUA, retumbou e rugiu no céu escuro da noite sobre a Ilha Wallops, Virgínia às 4:44 (0844 GMT).

A espaçonave está carregando 7, 800 libras (3, 500 quilogramas) de carga no nono de uma série de lançamentos da Orbital ATK, sob um contrato de US $ 1,9 bilhão com a NASA para reabastecer o posto avançado em órbita. SpaceX também executa missões de abastecimento usando seu foguete Falcon 9 e veículo de carga Dragon.

Trinta e quatro novos experimentos estão a bordo, incluindo um que irá criar as temperaturas mais frias produzidas pelo homem em qualquer lugar do universo, chamada de nova instalação Cold Atom Lab (CAL). A agência espacial dos EUA espera que o CAL leve a novos avanços na física moderna.

"CAL cria uma temperatura 10 bilhões de vezes mais fria do que o vácuo do espaço, então usa lasers e forças magnéticas para desacelerar os átomos até que eles fiquem quase imóveis, "A NASA disse em um comunicado.

"Os resultados desta pesquisa podem levar a uma série de tecnologias aprimoradas, incluindo sensores, computadores quânticos e relógios atômicos usados ​​na navegação de espaçonaves. "

'Plug and play'

Também a bordo está o primeiro sistema comercial europeu que visa aumentar o acesso dos pesquisadores ao laboratório espacial, oferecendo cubos de experimentos "plug-and-play" de baixo custo e fáceis de instalar e remover.

A Experiência Comercial Internacional, ou ICE Cubes Service, é uma joint venture da Agência Espacial Europeia (ESA) e da empresa belga Space Application Services.

Para que exploradores humanos montem acampamento em Marte, eles precisarão construir habitats para viver e lugares para proteger seus equipamentos, e um experimento visa testar como o cimento age no espaço e se vai endurecer e endurecer como na Terra.

Plant Habitat-01, um experimento que pode aumentar a capacidade dos astronautas de cultivar seus próprios alimentos, também está a bordo.

Ele contém "um ambiente fechado diferente de qualquer outro crescimento de planta que tivemos até agora na estação, "disse Kirt Costello, Cientista-chefe da ISS.

"Isso realmente nos permitirá olhar para todos os parâmetros variáveis ​​em uma investigação e chegar aos detalhes do que está acontecendo na microgravidade."

Três outras caixas de plantas, onde os astronautas cultivam alface para comer, já estão a bordo da ISS.

O navio de carga está programado para chegar na quinta de manhã à estação espacial.

Durante o encontro, O engenheiro de vôo da NASA, Scott Tingle, vai agarrar a espaçonave usando o braço robótico da estação espacial, chamado Canadarm2.

Cygnus permanecerá no espaço até 15 de julho, quando será carregado com lixo e enviado para queimar na reentrada na atmosfera da Terra.

© 2018 AFP