O Hubble oferece as primeiras dicas do possível conteúdo de água dos planetas TRAPPIST-1
p A impressão deste artista mostra a visão da superfície de um dos planetas no sistema TRAPPIST-1. Pelo menos sete planetas orbitam esta estrela anã ultracool a 40 anos-luz da Terra e são todos aproximadamente do mesmo tamanho que a Terra. Vários dos planetas estão a distâncias corretas de sua estrela para a existência de água líquida na superfície. Crédito:ESO / N. Bartmann / spaceengine.org
p Uma equipe internacional de astrônomos usou o telescópio espacial Hubble da NASA / ESA para estimar se poderia haver água nos sete planetas do tamanho da Terra orbitando a estrela anã TRAPPIST-1 próxima. Os resultados sugerem que os planetas externos do sistema ainda podem abrigar quantidades substanciais de água. Isso inclui os três planetas dentro da zona habitável da estrela, dando mais peso à possibilidade de que eles possam de fato ser habitáveis. p Em 22 de fevereiro de 2017, os astrônomos anunciaram a descoberta de sete planetas do tamanho da Terra orbitando a estrela anã ultracool TRAPPIST-1, 40 anos-luz de distância. Isso torna o TRAPPIST-1 o sistema planetário com o maior número de planetas do tamanho da Terra descobertos até agora.
p Acompanhando a descoberta, uma equipe internacional de cientistas liderada pelo astrônomo suíço Vincent Bourrier do Observatoire de l'Université de Genève, usou o Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) no Hubble Space Telescope da NASA / ESA para estudar a quantidade de radiação ultravioleta recebida pelos planetas individuais do sistema. "A radiação ultravioleta é um fator importante na evolução atmosférica dos planetas, "explica Bourrier." Como em nossa própria atmosfera, onde a luz ultravioleta quebra as moléculas, a luz ultravioleta das estrelas pode transformar o vapor de água na atmosfera dos exoplanetas em hidrogênio e oxigênio. "
p Enquanto a radiação ultravioleta de baixa energia quebra as moléculas de água - um processo chamado fotodissociação - os raios ultravioleta com mais energia (radiação XUV) e os raios X aquecem a atmosfera superior de um planeta, que permite os produtos da fotodissociação, hidrogênio e oxigênio, escapar.
Esta animação mostra todos os sete planetas orbitando o ultracool anão TRAPPIST-1. A constelação de Orion (The Hunter) é visível abaixo da estrela, embora pareça um pouco diferente de como parece da Terra, porque é vista de um sistema estelar diferente. A impressão do artista neste vídeo é baseada nos parâmetros físicos conhecidos para os planetas e estrelas vistos, e usa um vasto banco de dados de objetos no Universo. Crédito:ESO / L. Calçada / spaceengine.org p Como é muito leve, gás hidrogênio pode escapar da atmosfera dos exoplanetas e ser detectado em torno dos exoplanetas com o Hubble, atuando como um possível indicador de vapor d'água atmosférico. A quantidade observada de radiação ultravioleta emitida pelo TRAPPIST-1 de fato sugere que os planetas podem ter perdido quantidades gigantescas de água ao longo de sua história.
p Isso é especialmente verdadeiro para os dois planetas mais internos do sistema, TRAPPIST-1b e TRAPPIST-1c, que recebem a maior quantidade de energia ultravioleta. "Nossos resultados indicam que o escape atmosférico pode desempenhar um papel importante na evolução desses planetas, "resume Julien de Wit, do MIT, EUA, co-autor do estudo.
p Esta imagem mostra o Sol e a estrela anã ultracool TRAPPIST-1 em escala. A estrela fraca tem apenas 11% do diâmetro do Sol e é muito mais vermelha. Como os planetas encontrados ao redor do TRAPPIST-1 orbitam muito mais perto de sua estrela do que Mercúrio está do Sol, eles são expostos a níveis semelhantes de radiação como Vênus, Terra e Marte no Sistema Solar. Crédito:ESO
p Os planetas internos poderiam ter perdido mais de 20 oceanos terrestres de água durante os últimos oito bilhões de anos. Contudo, os planetas externos do sistema - incluindo os planetas e, f e g que estão na zona habitável - deveriam ter perdido muito menos água, sugerindo que eles poderiam ter mantido alguns em suas superfícies. As taxas de perda de água calculadas, bem como as taxas de liberação de água geofísica também favorecem a ideia de que o mais externo, planetas mais massivos retêm sua água. Contudo, com os dados e telescópios atualmente disponíveis, nenhuma conclusão final pode ser tirada sobre o conteúdo de água dos planetas orbitando TRAPPIST-1.
p "Embora nossos resultados sugiram que os planetas externos são os melhores candidatos para procurar água com o próximo Telescópio Espacial James Webb, eles também destacam a necessidade de estudos teóricos e observações complementares em todos os comprimentos de onda para determinar a natureza dos planetas TRAPPIST-1 e sua habitabilidade potencial, "conclui Bourrier.
