p O primeiro satélite de madeira do mundo está a caminho, na forma do finlandês WISA Woodsat. Os especialistas em materiais da ESA estão contribuindo com um conjunto de sensores experimentais para a missão, além de ajudar nos testes pré-vôo. p WISA Woodsat é um "CubeSat 'de 10x10x10 cm - um tipo de nanossatélite construído a partir de caixas padronizadas - mas com painéis de superfície feitos de madeira compensada. As únicas partes externas não de madeira de Woodsat são trilhos de alumínio usados ​​para sua implantação no espaço, além de um bastão de metal para selfies .

p A missão foi iniciada por Jari Makinen, Escritor e locutor finlandês. Ele foi cofundador de uma empresa chamada Arctic Astronautics, que comercializa réplicas totalmente funcionais de CubeSats prontos para órbita para a educação, fins de treinamento e hobby. "Sempre gostei de fazer modelos de aviões, envolvendo muitas peças de madeira. Tendo trabalhado na área de educação espacial, isso me deixou pensando; por que não voamos nenhum material de madeira no espaço?

p "Então, tive a ideia primeiro de voar um satélite de madeira até a estratosfera, a bordo de um balão meteorológico. Isso aconteceu em 2017, com uma versão em madeira do KitSat. Tendo corrido bem, decidimos atualizá-lo e realmente entrar em órbita. A partir daí, o projeto simplesmente cresceu:encontramos apoio comercial, e garantiu uma vaga em um lançador de elétrons do Rocket Lab na Nova Zelândia. "

p Riccardo Rampini, encabeçando a seção de Física e Química de Materiais da ESA, comentários:"Tem sido um cronograma apertado, mas agradecemos a oportunidade de contribuir com a carga útil da Woodsat em troca de ajudar a avaliar sua adequação para vôo.

p "O primeiro item que estamos embarcando é um sensor de pressão, o que nos permitirá identificar a pressão local nas cavidades a bordo nas horas e dias após o lançamento em órbita. Este é um fator importante para ligar sistemas de alta potência e antenas de radiofrequência, porque pequenas quantidades de moléculas na cavidade podem potencialmente causar-lhes danos.

p "Este sensor está sendo construído para nós pela Sens4 na Dinamarca, que fizeram um ótimo trabalho ao reduzir seu design padrão para se adequar ao volume interno limitado e às restrições de energia. "

p O engenheiro de materiais da ESA Bruno Bras acrescenta:"O bom aqui é que acabamos criando um dispositivo de baixo custo que poderia encontrar todos os tipos de usos futuros, tanto em órbita quanto no solo em ambientes de teste. "

p Próximo a ele estará um LED simples com um fotorresistor que detecta quando ele acende. Mas a energia do LED virá de um plástico condutor elétrico impresso em 3D chamado 'poliéter éter cetona, "ou PEEK para abreviar, abrindo a perspectiva de poder de impressão ou mesmo links de dados diretamente dentro dos corpos de futuras missões espaciais.

p O engenheiro de materiais da ESA, Orcun Ergincan, comenta:"O outro item é uma microbalança de cristal de quartzo, servindo como uma ferramenta de monitoramento de contaminação altamente sensível, medindo quaisquer depósitos tênues na faixa dos nanogramas provenientes da eletrônica de bordo, bem como das próprias superfícies de madeira. Isso foi contribuído pela OpenQCM na Itália. Esta empresa também está construindo a pilha geral de placas de circuito impresso de todos os três demonstradores com sensores incorporados. "

p Contraplacado para Woodsat

p Os patrocinadores da Woodsat incluem UPM Plywood na Finlândia, entre os maiores fabricantes de compensados ​​do mundo.

p "O material de base da madeira compensada é a bétula, e estamos usando basicamente o mesmo que você encontra em uma loja de ferragens ou para fazer móveis, "explica o engenheiro-chefe da Woodsat e co-fundador da Arctic Astronatics Samuli Nyman.

p "A principal diferença é que o compensado comum é muito úmido para uso no espaço, então colocamos nossa madeira em uma câmara térmica de vácuo para secá-la. Em seguida, também realizamos a deposição da camada atômica, adicionar uma camada de óxido de alumínio muito fina - normalmente usada para encapsular componentes eletrônicos. Isso deve minimizar quaisquer vapores indesejados da madeira, conhecido como 'liberação de gases' no campo espacial, ao mesmo tempo que protege contra os efeitos erosivos do oxigênio atômico. Também testaremos outros vernizes e lacas em algumas seções da madeira. "

p Esta variante de oxigênio altamente reativa é encontrada nas franjas da atmosfera - o resultado de moléculas de oxigênio padrão sendo quebradas por uma poderosa radiação ultravioleta do Sol - e foi descoberta pela primeira vez quando consumiu cobertores térmicos nos primeiros voos do ônibus espacial.

p O teste pré-voo sugere o satélite, que orbitará a cerca de 500-600 km de altitude em uma órbita síncrona com o Sol aproximadamente polar, deve sobreviver à sua exposição ao oxigênio atômico. Mas espera-se que a madeira seja escurecida pela radiação ultravioleta da luz solar não filtrada.

p Bastão de selfie a bordo

p "Temos um par de câmeras a bordo, com um estendido em um bastão de selfie para olhar para a madeira compensada e tirar fotos para ver como está se comportando, "acrescenta Jari." Queremos ver mudanças de cor e qualquer rachadura e assim por diante. "

p Projetar e fabricar o boom da câmera provou ser um exercício interessante:a estrutura precisa ser pequena, pois pode ser dentro do minúsculo satélite para o lançamento, em seguida, estenda-se dele o mais longe possível quando estiver no espaço.

p "O projeto foi feito pela empresa de engenharia finlandesa Huld, levando a impressão 3D ao seu limite, "acrescenta Jari." Para Huld, o projeto Woodsat já provou ser um importante ponto de referência para entrar em outros projetos de mecânica espacial, também."

p Bem como as câmeras e o conjunto de sensores doados pela ESA, Woodsat também carregará uma carga útil de rádio amador, permitindo que os amadores retransmitam sinais de rádio e imagens ao redor do globo. O downlink de dados deste link de rádio "LoRa" facilita a compra de uma 'estação terrestre' com um custo tão pequeno quanto € 10.

p "No fim, Woodsat é simplesmente um belo objeto em termos de design nórdico tradicional e simplicidade, deve ser muito interessante vê-lo em órbita, "continua Jari." Nossa esperança é que ajude a inspirar as pessoas a terem um interesse maior por satélites e pelo setor espacial como algo que já afeta todas as nossas vidas, e só vai ficar maior no futuro. "

p Woodsat deve ser lançado antes do final deste ano.