p O momento e o tamanho de três terremotos mortais que atingiram a Itália em 2016 podem ter sido pré-determinados, de acordo com uma nova pesquisa que pode melhorar as previsões futuras de terremotos. p Uma equipe conjunta de geólogos e sismólogos britânicos-italianos mostrou que o agrupamento dos três terremotos pode ter sido causado pelo arranjo de uma rede transversal de falhas subterrâneas.

p Os resultados mostram que, embora todos os três terremotos tenham ocorrido na mesma falha principal, várias falhas menores impediram a ocorrência de um único terremoto massivo e também agiram como vias para fluidos de ocorrência natural que desencadearam terremotos posteriores.

p O conjunto de três terremotos, denominada "sequência sísmica" pelos sismólogos, cada um tinha magnitudes superiores a seis e matou mais de 300 pessoas nos Apeninos da Itália entre 24 de agosto e 30 de outubro de 2016.

p A pesquisa, liderado pela Durham University, REINO UNIDO, vem antes do segundo aniversário do início da sequência do terremoto.

p O estudo está publicado na revista Cartas da Terra e da Ciência Planetária .

p Os pesquisadores dizem que as descobertas podem ter implicações mais amplas para o estudo de riscos sísmicos, permitindo que os cientistas entendam melhor as possíveis sequências de terremotos após um terremoto.

p Dr. Richard Walters, Professor Assistente do Departamento de Ciências da Terra, Durham University, disse:"Esses resultados abordam um mistério de longa data na ciência de terremotos - por que um grande sistema de falhas às vezes falha em um único grande terremoto que rompe toda a sua extensão, versus falhar em vários terremotos menores prolongados ao longo de meses ou anos.

p "Nossos resultados indicam que, embora não pudéssemos ter previsto quando a sequência do terremoto começaria, uma vez que começou, tanto o tamanho quanto o momento dos principais terremotos podem ter sido pré-determinados pelo arranjo das falhas em profundidade.

p "Essas são todas as informações que poderíamos hipoteticamente saber antes do evento, e portanto, este poderia ser um caminho extremamente importante para melhorar as previsões futuras de terremotos. "

p O Dr. Walters e a equipe usaram dados de satélite para estimar qual parte da falha falhou em cada terremoto, e comparou esse padrão com a localização e o tempo de milhares de minúsculos tremores secundários ao longo da sequência sísmica.

p Eles descobriram que as interseções de pequenas falhas com o sistema de falhas principal separaram cada um dos três maiores terremotos, sugerindo fortemente que essas interseções interrompam o crescimento de cada terremoto e evitem que as falhas falhem em um único grande evento.

p Mas além disso, os cientistas também descobriram que após o primeiro terremoto, milhares de tremores secundários se arrastaram para o norte ao longo dessas mesmas interseções de falha a uma taxa de cerca de 100 metros por dia, de uma maneira consistente com água e gás naturais sendo bombeados ao longo das falhas pelo primeiro terremoto em 24 de agosto, 2016

p O segundo terremoto, no dia 26 de outubro, ocorreu exatamente quando esses fluidos atingiram sua localização, portanto, controlando o tempo relativo de falha.

p O Dr. Walters acrescentou:"Foi uma grande surpresa que essas falhas relativamente pequenas tivessem uma influência tão grande sobre toda a sequência.

p "Eles impedem o primeiro terremoto em seu caminho, e então canalizam os fluidos que reiniciam a sequência meses depois. Ninguém nunca viu isso antes. "

p Co-autora, Dra. Laura Gregory, na Escola da Terra e Meio Ambiente, na Universidade de Leeds, REINO UNIDO, disse que era importante entender se uma falha falha ou não em uma sequência sísmica, e que os resultados da equipe só foram possíveis combinando uma variedade de conjuntos de dados diferentes.

p O Dr. Gregory disse:"Uma sequência sísmica tem implicações muito diferentes para o risco sísmico em comparação com um único grande terremoto. Se as falhas na Itália em 2016 tivessem falhado juntas em um grande evento, o impacto sobre a população local teria sido muito pior.

p "Esta é a primeira vez que temos essa qualidade de dados modernos em uma dessas sequências de terremotos, e reunir uma gama de especialistas foi fundamental para desvendar como os terremotos se relacionavam entre si.

p "Eu estava escalando a encosta da montanha imediatamente após cada terremoto com colegas britânicos e italianos, medindo os penhascos de um metro de altura que se formaram repentinamente. Enquanto isso, outros membros de nossa equipe estavam analisando dados de sismômetros estacionados em todo o mundo, ou estavam mapeando a pequena curvatura do solo em torno das falhas usando satélites orbitando o planeta a 500 milhas de altitude. "