Quatro satélites Galileo decolaram a bordo do foguete Ariane 5 da Guiana Francesa na quinta-feira e logo serão detectados por smartphones europeus.

Os satélites Galileo irão aumentar as capacidades de navegação por satélite da Europa, reduzindo sua dependência do Sistema de Posicionamento Global (GPS) da América.

A decolagem foi às 10h06 (1306 GMT) de Kourou, no território francês da América do Sul.

Foi a primeira vez que o foguete Ariane 5, que é feito sob a autoridade da Agência Espacial Europeia (ESA), foi usado para lançar satélites Galileo no espaço.

Ele pode transportar quatro desses satélites em comparação com os dois normalmente transportados pelos foguetes russos Soyuz.

"Quatro satélites de uma vez, isso é a primeira vez para nós, "disse o gerente geral da ESA, Jan Woerner, pouco antes da decolagem.

Os satélites podem estar operacionais antes do final do ano, o que é uma boa notícia para usuários de smartphones na Europa.

Haverá 18 satélites Galileo em operação inicialmente, embora o número total suba para 30 até 2020.

"A ideia é ter posicionamento com precisão de um metro e datação com precisão de vários bilionésimos de segundo, "Jean-Yves Le Gall, presidente da agência espacial francesa CNES, disse.

Para este lançamento, o foguete Ariane 5 teve que ser especialmente adaptado.

Ao contrário dos satélites de telecomunicações, que são normalmente lançados pelo Ariane 5 e estão equipados com seus próprios mecanismos de propulsão, os satélites de geolocalização do Galileo precisam ser carregados praticamente todo o caminho até seu destino final em quase 23, 000km (14, 000 milhas)

"Os satélites Galileo então só precisam fazer algumas manobras de ajuste para chegar à sua posição operacional final, "Stephane Israel, diretor administrativo da Arianespace, os criadores do Ariane 5, disse à AFP.

"Nesta missão é o motor de estágio superior do Ariane que faz quase todo o trabalho, " ele disse, acrescentando que deveria colocar os satélites em órbita por volta de 1702 GMT.

© 2016 AFP