O rover Chang'e 4 agora está visível para o LROC! Logo além da ponta da seta para a direita está o rover e o módulo de pouso está à direita da ponta da seta para a esquerda. A imagem parece quadrada porque foi ampliada 4x para facilitar a visualização dos dois veículos. O norte está no canto superior direito, LROC NAC M1303570617LR. Crédito:NASA / GSFC / Arizona State University
Em 30 de janeiro de 2019, A Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) obteve uma foto espetacular centrada no local de pouso Chang'e 4, olhando através do chão da cratera Von Kármán. No momento, o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) estava a mais de 200 quilômetros do local de pouso, então Chang'e 4 tinha apenas alguns pixels de diâmetro e o rover não era perceptível. No dia seguinte, o LRO estava mais perto do local e novamente girou (59 graus desta vez) para capturar outra visão. Desta vez, o pequeno rover Yutu-2 aparece (dois pixels) logo ao norte do módulo de pouso. Também, sombras lançadas pelo módulo de pouso e rover agora são visíveis.
Em algum momento após a formação da cratera Von Kármán, o chão da cratera foi coberto por erupções de lava basáltica, semelhantes às erupções no Havaí no verão passado. Chang'e 4 irá coletar medições composicionais dessas rochas basálticas do lado distante, e os cientistas lunares estão aguardando ansiosamente esses resultados. As rochas vulcânicas no lado externo diferem dos basaltos coletados no lado externo? Teremos que esperar para ver!
Um aspecto impressionante do fundo da cratera Von Kármán é o número e a variedade de crateras de impacto. Há uma alta densidade de crateras porque a superfície tem mais de 3 bilhões de anos! Durante esses 3 bilhões de anos, tantas pequenas crateras ( <200 metros (660 pés) de diâmetro) formado quando um novo se forma, o número total de crateras não aumenta. Esta situação aparentemente contra-intuitiva ocorre porque cada nova cratera apaga, na média, uma cratera mais velha de tamanho comparável, um estado conhecido como "equilíbrio" para geólogos que contam crateras. Para superfícies tão antigas (em equilíbrio), apenas crateras maiores (> 1000 metros (3280 pés) de diâmetro), que não estão em equilíbrio, continuam a aumentar em densidade e podem ser usados para estimar a idade da superfície.
O módulo de pouso Chang'e 4 (próximo à ponta da seta para a esquerda) e o rover (próximo à ponta da seta para a direita) aninhados entre crateras no fundo da cratera Von Kármán. A imagem tem 1.700 metros (5.580 pés) de largura no centro, LROC NAC M1303570617. Crédito:NASA / Goddard / Arizona State University
Observe também todas as pequenas crateras que se formaram no topo das maiores. Impactos menores desgastam e degradam crateras maiores com o tempo. Você pode ver facilmente uma grande variedade de estados de degradação da cratera, variando de nítido e nítido (novo) a altamente degradado (antigo). Como resultado de todos esses impactos (pequenos e grandes), a superfície da Lua consiste em um pó muito fino conhecido como regolito, em que os astronautas da Apollo fizeram suas distintas pegadas de bota.
LROC é um sistema de três câmeras montadas em LRO que capturam fotos de alta resolução da superfície lunar.
