Testando um projeto candidato para um pára-quedas subsônico para retardar uma missão futura a Marte dentro do túnel de vento do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá, em Ottawa.

Marte tem uma atmosfera fina, mas substancial, o que é tanto um obstáculo quanto uma ajuda para os projetistas de missões. Escudos de proteção contra o calor devem ser usados ​​para proteger qualquer espaçonave que faça a entrada atmosférica, mas os pára-quedas são então capazes de diminuir a velocidade e estabilizar sua descida.

Até agora, paraquedas simples foram empregados para missões a Marte, mas, no futuro, um sistema de pára-quedas duplo oferece uma maneira de entregar uma carga útil maior para a superfície com controle de trajetória aprimorado. Um menor, O paraquedas supersônico para a desaceleração inicial seria complementado por um paraquedas subsônico maior para a fase de descida.

A empresa britânica Vorticity Systems realizou testes em uma variedade de formatos de paraquedas subsônicos para missões a Marte com o apoio do Technology Development Element da ESA.

O teste fez uso de um drone, um helicóptero e balões de baixa e alta altitude, bem como o túnel de vento canadense de 9 x 9 m na foto, além de um túnel de vento menor de 2 x 3 m no mesmo local - em combinação com simulações de software de alta fidelidade.

Um teste até semeou o ar ao redor de um pára-quedas com pequenas gotas de azeite de oliva, que foram escaneados a laser para visualizar melhor o padrão de fluxo.

"Este foi um projeto muito desafiador, envolvendo muitos testes em diferentes instalações, "comenta Luca Ferracina, supervisionar o trabalho para a ESA.

"Coletamos uma enorme quantidade de dados para nos ajudar a entender melhor o comportamento e o desempenho de muitos tipos de pára-quedas. Essas informações serão fundamentais para projetar futuros pára-quedas para Marte junto com outros planetas como Vênus, Netuno e Urano. "