p Observatório Estratosférico da NASA para Astronomia Infravermelha, SOFIA, tirou esta imagem do cometa em 16 e 17 de dezembro, quando a aeronave estava voando aos 40 anos, 000 pés. Crédito:NASA / SOFIA
p Enquanto o cometa brilhante 46P / Wirtanen riscava o céu, Os telescópios da NASA captaram a câmera de vários ângulos. p O telescópio espacial Hubble da NASA fotografou o cometa 46P / Wirtanen em 13 de dezembro quando o cometa estava a 7,4 milhões de milhas (12 milhões de quilômetros) da Terra. Nesta imagem de luz visível, o núcleo do cometa está escondido no centro de um brilho difuso da coma do cometa. A coma é uma nuvem de gás e poeira que o cometa ejetou durante sua passagem pelo sistema solar interno devido ao aquecimento do sol. Para fazer esta imagem composta, a cor azul foi aplicada a exposições em tons de cinza de alta resolução adquiridas do instrumento WFC3 da espaçonave.
p A parte interna da coma de um cometa normalmente não é acessível da Terra. O sobrevôo do cometa 46P / Wirtanen permitiu aos astrônomos estudá-lo em detalhes. Eles combinaram os recursos exclusivos do Hubble, Chandra X-ray Observatory da NASA, e o Observatório Neil Gehrels Swift para estudar como os gases são liberados do núcleo, do que os gelos do cometa são compostos, e como o gás em coma é quimicamente alterado pela luz do sol e pela radiação solar.
p Observatório Estratosférico da NASA para Astronomia Infravermelha, SOFIA, tirou esta imagem do cometa em 16 e 17 de dezembro, quando a aeronave estava voando aos 40 anos, 000 pés.
p Cometas e asteróides podem ser a fonte de água da Terra. SOFIA está estudando as impressões digitais químicas de diferentes tipos de hidrogênio na água do cometa, que nos ajudará a aprender sobre as origens e a história da água no sistema solar - incluindo os oceanos da Terra.
p O telescópio espacial Hubble da NASA fotografou o cometa 46P / Wirtanen em 13 de dezembro quando o cometa estava a 7,4 milhões de milhas (12 milhões de quilômetros) da Terra. Nesta imagem de luz visível, o núcleo do cometa está escondido no centro de um brilho difuso da coma do cometa. A coma é uma nuvem de gás e poeira que o cometa ejetou durante sua passagem pelo sistema solar interno devido ao aquecimento do sol. Para fazer esta imagem composta, a cor azul foi aplicada a exposições em tons de cinza de alta resolução adquiridas do instrumento WFC3 da espaçonave. Crédito:NASA, ESA, e D. Bodewits (Auburn University), e J.-Y. Li (Instituto de Ciências Planetárias)
p A imagem SOFIA foi tirada com a câmera guia de luz visível do telescópio, usando um filtro laranja para indicar a intensidade da luz em relação a outros objetos. As observações de SOFIA usando luz infravermelha para estudar a água do cometa estão agora em análise.
p O cometa 46P / Wirtanen fez sua abordagem mais próxima da Terra em 16 de dezembro, quando passou a pouco mais de 7 milhões de milhas (11 milhões de quilômetros) de nosso planeta, cerca de 30 vezes mais longe do que a lua. Embora sua abordagem próxima seja valiosa para fazer observações científicas da Terra, e é o cometa mais brilhante de 2018, 46P / Wirtanen dificilmente é visível a olho nu, mesmo onde o céu está muito escuro. É melhor visualizado através de binóculos ou telescópio.
p Os observadores de quintal podem atualmente encontrar o cometa perto da constelação de Touro, embora com o desafio de adicionar luz da Lua, mas continuará visível nas próximas semanas. Gráficos de localização e outras informações estão disponíveis no site da Comet Wirtanen Observing Campaign.
p O cometa 46P / Wirtanen orbita o Sol uma vez a cada 5,4 anos, muito mais rápido do que a órbita de 75 anos do mais famoso cometa Halley. A maioria de suas passagens pelo sistema solar interno são muito mais distantes da Terra, tornando a exibição deste ano particularmente notável.
