Em 23 de junho, A foto de 2017 fornecida pela Lockheed Martin mostra o segundo satélite GPS III durante o teste da implantação de seus painéis solares em uma sala limpa no complexo da Lockheed Martin ao sul de Denver. O primeiro satélite GPS III está programado para ser lançado do Cabo Canaveral, Flórida, na terça-feira, 18 de dezembro 2018. (Pat Corkery / Lockheed Martin via AP)
Após meses de atrasos, a Força Aérea dos EUA está prestes a lançar o primeiro de uma nova geração de satélites GPS, projetado para ser mais preciso, seguro e versátil.
Mas alguns de seus recursos mais elogiados não estarão totalmente disponíveis até 2022 ou mais tarde devido a problemas em um programa complementar para desenvolver um novo sistema de controle de solo para os satélites, auditores do governo disseram.
O satélite está programado para decolar terça-feira de Cabo Canaveral, Flórida, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. É o primeiro dos 32 satélites GPS III planejados que irão substituir os mais antigos agora em órbita. A Lockheed Martin está construindo os novos satélites fora de Denver.
O GPS é mais conhecido por suas aplicações civis generalizadas, da navegação às transações bancárias com registro de data e hora. A Força Aérea estima que 4 bilhões de pessoas em todo o mundo usam o sistema.
Mas foi desenvolvido pelos militares dos EUA, que ainda projeta, inicia e opera o sistema. A Força Aérea controla uma constelação de 31 satélites GPS de um complexo de alta segurança na Base Aérea Schriever, fora de Colorado Springs.
Comparado com seus predecessores, Os satélites GPS III terão um sinal militar mais forte e mais difícil de bloquear - uma melhoria que se tornou mais urgente depois que a Noruega acusou a Rússia de interromper os sinais de GPS durante um exercício militar da OTAN neste outono.
O GPS III também fornecerá um novo sinal civil compatível com satélites de navegação de outros países, como o sistema Galileo da União Europeia. Isso significa que os receptores civis capazes de receber o novo sinal terão mais satélites para travar, melhorando a precisão.
Em 22 de março, 2016, foto fornecida por Lockheed Martin mostra o primeiro satélite GPS III dentro da instalação de teste anecóico no complexo da Lockheed Martin ao sul de Denver. A instalação é usada para garantir que os sinais dos componentes do satélite e da carga útil não interfiram uns com os outros. O satélite está programado para ser lançado do Cabo Canaveral, Flórida, na terça-feira, 18 de dezembro 2018. (Pat Corkery / Lockheed Martin via AP)
"Se o seu telefone está procurando satélites, quanto mais ele pode ver, mais ele pode saber onde está, "disse Chip Eschenfelder, um porta-voz da Lockheed Martin.
Espera-se que os novos satélites forneçam informações de localização três vezes mais precisas do que os satélites atuais.
Os receptores GPS civis atuais têm uma precisão de 10 a 33 pés (3 a 10 metros), dependendo das condições, disse Glen Gibbons, o fundador e ex-editor do Inside GNSS, um site e uma revista que rastreia os sistemas globais de navegação por satélite.
Com os novos satélites, receptores civis podem ter uma precisão de 1 a 3 metros (3 a 10 pés) em boas condições, e os receptores militares podem estar um pouco mais perto, ele disse.
Apenas alguns aspectos do mais forte, o sinal militar resistente a interferência estará disponível até que um novo e complexo sistema de controle de solo esteja disponível, e isso não é esperado até 2022 ou 2023, disse Cristina Capelão, que rastreia GPS e outros programas para o Government Accountability Office.
O capelão disse que a nova frequência civil não estará disponível até que o novo sistema de controle esteja pronto.
O preço dos primeiros 10 satélites é estimado em $ 577 milhões cada, cerca de 6 por cento acima da estimativa original de 2008 quando ajustada pela inflação, Disse o capelão.
Em 2 de setembro, Foto de 2016 fornecida pela Lockheed Martin mostra satélites GPS III sendo construídos em uma sala limpa no complexo da Lockheed Martin ao sul de Denver. O primeiro satélite GPS III está programado para ser lançado do Cabo Canaveral, Flórida, na terça-feira, 18 de dezembro 2018. (Pat Corkery / Lockheed Martin via AP)
A Força Aérea disse em setembro que espera que os 22 satélites restantes custem US $ 7,2 bilhões, mas o GAO estimou o custo em US $ 12 bilhões.
O primeiro satélite GPS III foi declarado pronto com quase 2 anos e meio de atraso. Os problemas incluíram atrasos na entrega de componentes-chave, novo teste de outros componentes e uma decisão da Força Aérea de usar um foguete Falcon 9 pela primeira vez para um lançamento de GPS, Disse o capelão. Isso exigiu tempo extra para certificar o Falcon 9 para uma missão GPS.
O novo sistema de controle de solo, chamado OCX, está em pior estado. OCX, que está sendo desenvolvido pela Raytheon, está pelo menos quatro anos atrasado e deve custar US $ 2,5 bilhões a mais do que os US $ 3,7 bilhões originais, Disse o capelão.
O Departamento de Defesa tem se esforçado para garantir que a OCX atenda aos padrões de segurança cibernética, ela disse. Uma análise do Pentágono disse que tanto o governo quanto a Raytheon tiveram um desempenho ruim no programa.
Raytheon superou os problemas de segurança cibernética, e o programa está dentro do orçamento e do cronograma há mais de um ano, disse Bill Sullivan, um vice-presidente da Raytheon no sistema OCX.
Sullivan disse que a empresa está a caminho de entregar o sistema à Força Aérea em junho de 2021, à frente das estimativas do GAO.
A Força Aérea desenvolveu soluções alternativas para que possa lançar e usar satélites GPS III até que o OCX esteja pronto para partir.
Em 9 de abril, A foto de 2015 fornecida pela Lockheed Martin mostra o primeiro satélite GPS III sendo construído em uma sala limpa no complexo da Lockheed Martin ao sul de Denver. O satélite está programado para ser lançado do Cabo Canaveral, Flórida, na terça-feira, 18 de dezembro 2018. (Pat Corkery / Lockheed Martin VIA AP)
Enquanto o primeiro GPS III espera pela decolagem na Flórida, o segundo está completo e pronto para ser transportado para o Cabo Canaveral. Ele fica em uma cavernosa "sala limpa" em um complexo da Lockheed Martin no sopé das Montanhas Rochosas ao sul de Denver.
Espera-se que seja lançado no próximo verão, embora a data exata não tenha sido anunciada, disse Jonathon Caldwell, vice-presidente do programa GPS da Lockheed Martin.
Seis outros satélites GPS estão em construção na sala limpa, que é cuidadosamente protegido contra poeira e outras partículas estranhas.
"É a linha de produção de maior volume no espaço, "Caldwell disse.
Pela primeira vez, a Força Aérea está atribuindo apelidos aos satélites GPS III. O primeiro é Vespucci, depois de Amerigo Vespucci, o navegador italiano cujo nome foi adotado pelos primeiros cartógrafos para os continentes do hemisfério ocidental.
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