A Terra é o único planeta no sistema solar com grandes quantidades de água superficial, e com a água vêm todas as coisas que se dissolvem nela, incluindo o sal. De fato, o sal é um componente tão importante da água do mar que a evidência dele em outros planetas aponta para a existência passada ou presente da água e possivelmente da vida. O sal não é fácil de detectar, mas há evidências para isso em outros planetas.
Salinidade oceânica terrestre
A maior parte do sal nos oceanos da Terra é cloreto de sódio, que é o mesmo sal que você encontrar na mesa de jantar, mas existem outros sais, incluindo cloreto de potássio, brometo de sódio e fluoreto de potássio. A salinidade dos oceanos do mundo, que tem em média 35 partes por mil, é um importante regulador do metabolismo, tanto para a vida marinha quanto terrestre. A salinidade aumenta em um mar sem litoral enquanto a água evapora até que o mar não consiga mais suportar a vida, e tudo o que resta é um depósito de superfície esbranquiçado ou acinzentado. Bonneville Salt Flats de Utah é um exemplo bem conhecido de tal depósito.
Salt on Mars
Em 2008, uma equipe de cientistas da Universidade do Havaí e Arizona State University relatou a descoberta de depósitos de minerais de cloreto - que são sais - em bacias e vales em Marte. A descoberta foi o resultado da análise de dados espectrais de uma câmera de vários comprimentos de onda a bordo do orbitador Mars Odyssey da NASA. Os depósitos ocorrem em áreas baixas cercadas por canais e fissuras consistentes com a erosão causada pela água corrente. Como os depósitos são isolados uns dos outros, os cientistas não acreditam que Marte tenha um oceano. É mais provável que as águas subterrâneas tenham chegado à superfície e evaporado.
Sal na Europa
Os cientistas há muito concordam que a lua de Júpiter, Europa, abriga um oceano planetário de água líquida sob sua fina crosta. No início de 2013, os astrônomos Mike Brown e Kevin Hand relataram evidências de um intercâmbio entre a crosta superficial e o oceano subterrâneo, e também relataram a detecção da assinatura espectroscópica de epsomite, que na Terra é conhecida como sais de Epsom. Eles também detectaram sulfato de magnésio e cloreto de magnésio. Os cientistas supõem que o magnésio só poderia vir dos oceanos, sugerindo que os oceanos de Europa podem ser tão salgados quanto os da Terra e, portanto, capazes de sustentar a vida.
Sal em Encélado -
Logo após Entrou em órbita em torno de Saturno em 2004, a sonda Cassini detectou uma nuvem de água e gelo que emana do pólo sul de Enceladus, uma das luas de Saturno. Cassini passou através da pluma em 2008 e encontrou grãos de gelo ricos em sal perto da superfície da lua, sugerindo a presença de um oceano salgado sob a crosta. Os grãos pobres em sal acabam sendo ejetados da Lua e formando o anel E de Saturno, mas os mais ricos em sal, que são mais pesados, retornam à superfície. Os cientistas acreditam que Enceladus tem uma camada aquosa a cerca de 80,5 quilômetros abaixo da sua superfície, e agora eles têm evidências de que a água é salgada.
