Os telescópios ópticos captam a luz de um objeto e a enviam ao longo do plano focal para apresentar ao espectador uma imagem real do objeto, como explica Tammy Plotner em um artigo da universetoday.com. Os telescópios ópticos ajudam fotógrafos, observadores de estrelas e astrônomos a identificar os detalhes de um objeto muito distante para ver em detalhes a olho nu. Segundo Plotner, os telescópios ópticos vêm em três variedades: telescópios refratores que usam lentes, telescópios refletores que usam espelhos e telescópios catadióptricos que usam espelhos com design de lente. Embora um pouco diferente em design, todos os três telescópios ópticos têm o importante trabalho de zoom em alvos distantes.
Stargazing
Stargazers casuais usam telescópios ópticos para ver o universo de perto. Se você ver um telescópio repousando sobre um tripé na casa de alguém, é mais provável que seja um refrator, pois eles estão entre os telescópios ópticos mais compactos. O vidro espião, ou telescópio refrator portátil, é um dos primeiros telescópios ópticos. Como Plotner explica, os astrônomos Galileo Galilei e Johannes Kepler melhoraram o projeto deste telescópio na virada do século XVII, e hoje, os astrônomos amadores usam telescópios refratores para estudar os céus - ou espionar seus vizinhos do outro lado da rua. Plotner afirma que até binóculos são um tipo de telescópio óptico.
Fotografia
Fotógrafos, por vezes, usam câmeras de telescópio óptico com lentes catadióptricas. De acordo com Astronomics.com, um telescópio catadióptrico usa ambos os espelhos e lentes, mas dobra-se convenientemente para que seja portátil. Algumas pessoas até colocam lentes de telescópio óptico em seus iPhones para que possam ampliar os alvos para tirar fotos em close-up. Muitas câmeras com zoom são essencialmente telescópios ópticos, já que os mecanismos por trás das lentes zoom de muitas câmeras são os mesmos do telescópio óptico - e ambos têm o mesmo trabalho de ampliar objetos distantes.
Pesquisa Astronômica
As inovações incluem a compreensão da idade do universo e a percepção de que a expansão do universo está se acelerando.
