As fases da lua produziram uma profunda impressão no mundo antigo. A lua crescia e decaía de tal forma que muitos povos antigos usavam seu ciclo como base de seus respectivos calendários. Ainda hoje, os muçulmanos e os chineses dividem o ano em meses lunares. A astronomia também se preocupa com as fases da lua. Costuma-se dividir um ciclo lunar em oito fases distintas.

Lua Nova

A lua desaparece do céu noturno por alguns dias, quando a lua está perto do ponto em que se encontra diretamente entre a Terra e o Sol, quando se diz que está "em conjunção com" o sol. De acordo com o uso antigo, a lua nova foi a primeira luz lunar que se tornou visível após a sua fase escura, mas de acordo com o uso astronômico moderno, a lua nova ocorre no momento de sua conjunção com o sol, desde que a lua começa um novo ciclo neste momento. Menos precisamente, o termo “lua nova” refere-se a toda a fase escura da lua.

Lua Cheia

A lua cheia ocorre cerca de duas semanas após a lua nova. Durante esta fase lunar, todo o disco lunar aparece no céu noturno por alguns dias. Astronomicamente, a lua cheia ocorre quando a lua está em oposição ao sol, o que significa que a Terra está diretamente entre o sol e a lua. Em raras ocasiões, duas luas cheias ocorrem em um único mês. Quando isso acontece, a segunda lua cheia é chamada de lua azul.

Primeiro e último trimestres

Outra fase lunar significativa ocorre quando aproximadamente metade do disco lunar aparece no céu noturno. Isso ocorre duas vezes durante o ciclo lunar mensal. A primeira dessas duas fases, chamada de primeiro trimestre, ocorre cerca de uma semana depois da lua nova. A segunda fase, chamada de último trimestre, ocorre cerca de uma semana após a lua cheia. Astronomicamente, a lua está em quadratura nesses momentos. Isso significa que um ângulo de 90 ° se encontra entre uma linha traçada da Terra até a Lua e outra linha traçada da Terra ao Sol.

Fases Crescentes

À medida que a Lua viaja de conjunção para primeiro trimestre, aparece como um crescente crescente no céu noturno. O lado convexo do crescente está voltado para o sol, que se encontra no oeste. À medida que a lua viaja do último trimestre para a lua nova, ela aparece como um crescente decrescente no céu noturno. O lado convexo do crescente está voltado para o sol, que está prestes a se elevar no leste.

Fases fulberes

A palavra latina "gibbus" significa corcunda. A lua tem duas fases em que parece ter uma corcunda. Na primeira dessas fases, como a lua viaja do primeiro trimestre para a fase de lua cheia, a corcunda parece crescer (uma lua minguante). Então, na jornada da lua cheia até o último quarto, a corcunda parece declinar (uma lua minguante e minguante). Assim, o ciclo lunar completo consiste no crescimento gradual da lua nova para a lua cheia, depois declínio gradual da lua cheia para a lua nova.