Os elementos básicos que compõem o sol são os mesmos que formam a Terra. O calor extremo do sol, no entanto, faz com que esses materiais existam apenas em estado gasoso. A parte interna do sol tem três camadas: o núcleo produtor de energia, a zona radiativa e a zona de convecção. A parte externa do sol, ou a atmosfera solar, contém três camadas: a fotosfera, a cromosfera e a coroa. Quando a energia do sol atinge a superfície, ela é liberada no espaço. A Terra pode então se beneficiar da luz e do calor que produz.

O Núcleo

O centro do Sol é a primeira das três camadas internas. A temperatura do núcleo do sol é de cerca de 15 milhões de graus Celsius (28 milhões de graus Fahrenheit). A esta temperatura, as estruturas dos átomos são quebradas. As reações de fusão nuclear que ocorrem entre essas partículas atômicas separadas enquanto elas colidem umas com as outras são a fonte de energia do sol. Essas reações de fusão transformam hidrogênio em hélio, gerando enormes volumes de energia.

A zona radiativa

A segunda camada do interior do sol é chamada de zona radiativa. É nessa área que a energia produzida no núcleo é transportada para o exterior do sol, através da radiação. A temperatura nesta área do sol é de cerca de 5 milhões de graus Celsius (9 milhões de graus Fahrenheit). A energia é passada aleatoriamente entre os átomos, que a armazenam temporariamente e depois a liberam para que outros átomos absorvam e passem adiante até que os raios gama percam energia suficiente para se tornarem menos nocivos à energia da luz. O processo de transferência de energia na zona radiativa é muito lento, muitas vezes levando mais de 100.000 anos para chegar à próxima camada.

A zona de convecção

A camada final da parte interna da o sol é conhecido como a zona de convecção. Aqui a energia da zona radiativa viaja para a parte externa do sol através de um processo de convecção a temperaturas de cerca de 5.500 graus Celsius (10.000 graus Fahrenheit). Nesta zona, substâncias quentes tendem a subir para a superfície e depois afundar. Quando o material atinge a superfície, ele resfria e volta para a parte inferior da zona de convecção, fazendo com que circule energia relativamente rápido nesta camada. Demora cerca de uma semana para viajar do fundo da zona para a superfície.

A atmosfera solar

Acima da superfície do sol está a atmosfera solar, a parte exterior do sol. Isso pode ser dividido em três camadas adicionais. A primeira dessas camadas é a que pode ser vista através de telescópios especializados. Tem uma aparência semelhante a uma superfície quando é vista de longe, embora o material aqui ainda seja gasoso. A energia da luz é liberada no espaço dessa camada. A cromosfera está acima da fotosfera. Esta camada também emite radiação luminosa. As temperaturas de ambas as camadas estão em torno de 11.400 graus Celsius (20.000 graus Fahrenheit). Mas a temperatura sobe em direção ao topo desta camada até atingir a camada externa final, conhecida como a coroa, que atinge uma temperatura de cerca de 1,7 milhões de graus Celsius (3 milhões de graus Fahrenheit). Aqui, os campos magnéticos criam altas temperaturas no gás que esta camada é composta. É aqui que os raios ultravioletas são emitidos. A cromosfera e a coroa só são visíveis durante um eclipse solar.