p Quando o telescópio espacial James Webb da NASA for lançado em 2021, vai escrever um novo capítulo na história cósmica. Este importante observatório de ciência espacial irá procurar as primeiras estrelas e galáxias, explore planetas distantes em torno de outras estrelas, e resolver mistérios do próprio sistema solar. Webb será controlado a partir do Mission Operations Center (MOC) no Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland. p Para se preparar para o lançamento, a equipe de operações de vôo conduziu recentemente dois testes de comunicação bem-sucedidos. O primeiro simulou as comunicações complexas entre várias entidades no período crítico de lançamento durante as primeiras seis horas de vôo. O segundo demonstrou que o MOC pode se comunicar com sucesso com o telescópio.

p Uma Dança Complicada

p A partir do momento em que o Webb é lançado, e durante as primeiras seis horas de vôo, cinco provedores de serviços de telecomunicações diferentes localizados ao redor do mundo irão alternadamente transmitir dados de comando e telemetria para a equipe de operações da missão no MOC. O primeiro exercício demonstrou o intercâmbio complexo entre essas instalações.

p Esses diferentes provedores são necessários por causa da geometria da Terra em relação à órbita e altitude de Webb. "Considerando que a maioria das missões baixas da Terra pode usar TDRSS (o Sistema de Rastreamento e Relé de Satélite de Dados) ou algum outro tipo de satélite de comunicações em órbita ao redor da Terra para retransmitir dados, estamos tão distantes que temos que usar outras instalações, "explicou Carl Starr da NASA, o Gerente de Operações da Missão, ou "MÃE, "para Webb no Goddard Space Flight Center da NASA, Cinto Verde, Maryland.

p Seis horas após a decolagem, Webb estará a cerca de metade do caminho para a Lua e seis vezes mais alto em altitude do que a órbita geossíncrona da Terra (GEO), onde habitam o TDRSS e muitos satélites de comunicação. Quando o telescópio chega ao seu destino, estará a quase um milhão de milhas da Terra - cerca de 45 vezes mais longe do que GEO.

p "É muito ir e vir, "disse Starr." Você tem que mudar as configurações, você precisa de uma conexão estável com Webb a cada mudança, você tem que estabelecer as conexões de rede, você tem que processar os dados - e você tem que fazer isso várias vezes com estações diferentes e torná-lo contínuo. "

p "E para complicar ainda mais as coisas, "Starr continuou, "todos de quem estamos falando estão em lugares diferentes. Vocês têm a Rede Espacial no Novo México, a Deep Space Network na Califórnia, e a estação Malindi da Agência Espacial Europeia no Quênia e o Centro de Operações Espaciais Europeu na Alemanha. Torna-se um teste muito complicado de fazer, porque ninguém está no mesmo fuso horário - e todos os dados entram e saem deste prédio. "

p Este teste foi um passo importante na demonstração das capacidades e processos de operações de vôo para dar suporte às comunicações no dia do lançamento. Depois do primeiro dia, a equipe muda para uma configuração normal com apenas os três terminais da Deep Space Network ao redor do mundo.

p “As equipas conseguiram falar com as entidades externas, e provar o conceito de que podemos manipular as comunicações no dia do lançamento aqui no prédio para a missão, "Starr disse." Teremos outros exercícios de proficiência mais tarde, mas esta foi a primeira vez que fizemos isso, e foi muito bem sucedido. "

p Falando com o Telescópio

p Nenhuma missão seria possível sem comunicação com o telescópio. A equipe de operações de voo em Baltimore fez isso recentemente pela primeira vez, conversando com a espaçonave Webb real no solo enquanto ela está sendo integrada e testada em todo o país nas instalações da Northrop Grumman em Los Angeles, Califórnia.

p "Tratamos Webb como se estivesse a um milhão de milhas de distância, "disse Starr. Para fazer isso, a equipe de operações de vôo conectou a espaçonave à Deep Space Network. Contudo, já que Webb ainda não está no espaço, equipamento especial foi usado para emular o link de rádio real que existirá entre Webb e a Deep Space Network quando Webb voar.

p "Podemos comandar e controlar o veículo agora, e executar testes com ele daqui, sem ter que viajar para Northrop Grumman, Starr explicou. "É realmente fazer uso da tecnologia para cumprir o cronograma."

p Realmente não importava onde Webb estava durante o teste. "No que nos diz respeito, pode ser no porão deste prédio, e não saberíamos de nada diferente, "Starr acrescentou." Você está apenas no seu console, você tem uma linha de dados, sua tela ... é tudo muito remoto. Eu poderia imaginar que deve ser como os pilotos de drones se sentem. Eles não estão em nenhum lugar perto de onde seu veículo está. "

p Durante o exercício, a equipe executou comandos não operacionais e iniciou uma reprodução do gravador. Este importante teste demonstrou a capacidade da equipe de operações de vôo de comandar Webb do MOC em Baltimore.

p Durante a maior parte do comissionamento, o MOC estará em comunicação constante com Webb. Após o comissionamento, aproximadamente 180 dias após o lançamento, a equipe se comunicará 8 horas por dia com o telescópio. Durante esse tempo, os operadores enviarão pacotes de comandos para o telescópio funcionar de forma autônoma e fazer o downlink dos dados científicos.

p Mais por vir

p Mais testes virão, mas esses foram os primeiros a mostrar a comunicação bem-sucedida do MOC com Webb e com os muitos provedores de serviço de comando e telemetria. O fato de que esses exercícios foram realizados na perfeição é uma prova do trabalho árduo da equipe de operações de vôo, bem como equipes em todo o país e em todo o mundo.

p O Telescópio Espacial James Webb será o principal observatório de ciências espaciais do mundo. Webb vai resolver os mistérios do nosso sistema solar, olhe além, para mundos distantes ao redor de outras estrelas, e sondar as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um projeto internacional liderado pela NASA com seus parceiros, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA).