p Você já deu uma olhada em Marte nesta temporada? Marte atinge a oposição em 27 de julho às 5:00 Hora Universal (UT), brilhando em magnitude -2,8 e aparecendo 24,3 "de diâmetro - quase tão grande quanto pode parecer, e a maior desde a histórica oposição de 2003. Não teremos uma oposição tão favorável novamente até 15 de setembro, 2035. p Marte começa esta semana perto da estrela de 4ª magnitude Psi Capricorni, faz um loop para o oeste retrógrado brevemente na constelação astronômica de Sagitário, o Arqueiro no final de agosto, antes de retornar a Capricórnio em setembro.

p Marte abriu 2018 com apenas 4,8 "de diâmetro, trekking pelo céu do amanhecer. Que diferença alguns meses fazem:Marte quebrou 15 "segundos de arco - um tamanho máximo para uma oposição desfavorável perto do afélio - em 30 de maio, e agora domina o céu de verão por volta da meia-noite.

p Há uma desvantagem, Contudo, à oposição de Marte em 2018:está ocorrendo quase tão ao sul ao longo da eclíptica quanto pode. Esta é uma ótima notícia para os observadores na Austrália, África do Sul e América do Sul, enquanto o Planeta Vermelho sobe alto perto do zênite à meia-noite local. Para o norte, Contudo, ainda estamos olhando para Marte através da escuridão da atmosfera até o horizonte. Por exemplo, aqui em Norfolk, Virgínia a 37 graus de latitude norte, nunca vimos Marte subir mais de 29 graus de altitude acima do horizonte sul nesta temporada.

p Abaixo as tempestades de poeira

p Marte parece um pouco… cor de pêssego para você nesta temporada? Não é sua imaginação:uma tempestade de poeira planetária está realmente em andamento. É o meio do outono para o hemisfério norte de Marte, e isso parece ser uma daquelas oposições em que o planeta, embora no seu mais próximo, apresenta um sem características, disco envolto em poeira. Este parece ser o caso a cada três ou mais oposições ... nossa maior esperança agora é que isso possa ser resolvido nas próximas semanas finais de julho. Verificamos Marte no fim de semana passado, e poderia apenas espiar a ponta do mastro e alguns pequenos detalhes sob um véu de névoa.

p Apesar da representação das tempestades de poeira marcianas em sucessos de bilheteria de ficção científica como The Martian como furiosas e implacáveis, essas tempestades são realmente bem moderadas, mal conseguindo perseguir uma folha diante deles através da tênue atmosfera marciana, se árvores decíduas cresceram em Marte. Uma coisa que as tempestades de areia marcianas podem fazer, Contudo, é revestir os painéis solares com uma película destruidora de baterias, e ainda não se sabe se o velho rover Opportunity vai despertar e telefonar para casa do Meridiani Planum.

p Ao contrário da Terra, Marte tem uma órbita marcadamente elíptica, variando de 1,7 (UA) unidades astronômicas do sol no afélio a 1,4 UA próximo ao periélio. Tudo isso significa que nem toda oposição de Marte é igual; na verdade, Marte pode variar de 55 milhões a 102 milhões de quilômetros da Terra perto da oposição e aparecer de 13,8 "a 25,1" de diâmetro, dependendo de onde está em sua órbita. E embora Marte dê uma volta na Terra aproximadamente a cada 26 meses, um ciclo de oposições favoráveis ​​se repete a cada 15 anos.

p Em 2018, Marte atinge a oposição em 27 de julho às 5h UT / 1h EDT a 57,8 milhões de quilômetros da Terra, em seguida, faz sua abordagem mais próxima quatro dias depois, em 31 de julho às 8h UT / 4h EDT, 57,6 milhões de quilômetros de distância. Por que a discrepância? Nós vamos, a oposição é simplesmente considerada como o ponto onde um planeta externo atinge uma longitude eclíptica de 180 graus oposta ao sol. Marte, Contudo, ainda se dirige para dentro em direção ao periélio em 16 de setembro, enquanto a Terra acabou de sair do afélio em 6 de julho.

p Visualmente, Marte pode ocasionalmente "ficar amarelo" e apresentar uma cor de açafrão, mesmo a olho nu, se uma grande tempestade de areia planetária estiver em andamento. Na ocular, a característica mais proeminente é sempre a tampa do pólo, uma massa branca no galho em tons de abóbora do planeta. Aumente a ampliação, e manchas escuras aparecem, já que Marte é o único planeta do sistema solar que apresenta uma superfície real disponível para o escrutínio amador. Marte tem um dia muito semelhante ao da Terra, com apenas 37 minutos a mais de duração, o que significa que se você observar Marte ao mesmo tempo todas as noites, você verá quase a mesma longitude do planeta voltado para você, deslocada 10 graus para oeste. Uma ótima ferramenta para comparar quais recursos em Marte estão atualmente voltados para a Terra é o Mars Previewer.

p Você pode espiar Marte ... durante o dia? Este mês é um bom momento para tentar, já que atualmente brilha mais forte do que Júpiter. A coisa mais fácil a fazer é fixá-lo com um telescópio próximo ao amanhecer, quando ele se põe a oeste e o sol nasce a leste, em seguida, basta rastreá-lo no céu diurno. Vimos Marte em 2003 e novamente este ano, enquanto o sol ainda está acima do horizonte ... ter a lua por perto também ajuda, embora, claro, Marte está muito próximo do horizonte ao pôr-do-sol / nascer do sol exatamente na oposição.

p E por falar nisso, espectadores na Europa, África, Ásia e Austrália terão um tratamento especial na noite de 27 de julho, já que um eclipse total da lua ocorre apenas 15 horas depois que Marte ultrapassa a oposição. Ironicamente, este também é um eclipse Minimoon, como a lua também passa o apogeu apenas 14 horas antes de entrar na sombra da Terra. Espere ver o Planeta Vermelho a apenas sete graus da lua vermelho-sangue no meio do eclipse (mais sobre o eclipse na próxima semana).

p A lua não ocultará (passará na frente de) Marte novamente até 16 de novembro, 2018 para o extremo sul da América do Sul. Fique por aqui até 26 de julho, 2344 DC, e você pode testemunhar a lua ocultando o planeta Saturno durante um eclipse, embora você tenha que viajar para o sul do Japão para fazer isso.

p Mas você pode não ter que esperar tanto ... fique por aqui até 27 de abril, 2078, e você pode testemunhar a lua oculta em Marte ... durante um eclipse lunar da penumbra:

p Esta atual aparição noturna de Marte termina mais de um ano a partir de agora, em 2 de setembro, 2019, quando Marte atinge a conjunção solar no lado distante do sol.

p Finalmente, oposição é um ótimo momento para tentar tirar as pequenas luas marcianas Fobos e Deimos de sua lista de vidas. Na verdade, essas duas luas foram descobertas por Asaph Hall, do recém-instalado refrator de 26 polegadas do Observatório Naval dos Estados Unidos, durante uma aparição pariélica favorável de Marte em 1877.

p Brilhando em magnitude +12,4 (Deimos) e +11,3 (Fobos), ver essas luas seria muito fácil ... não fosse pela presença de Marte brilhando um milhão de vezes mais forte nas proximidades. Sua melhor aposta é construir uma ocular de barra ocultadora (usamos uma tira fina de papel alumínio e uma corda de violão afixada em uma ocular para fazer isso) ou simplesmente colocar Marte brilhante fora de vista. Fobos orbita uma vez a cada 7,7 horas e substitui 20 "do disco de Marte, enquanto Deimos gira em torno de Marte uma vez a cada 30,35 horas e viaja 66 "com cada alongamento do disco marciano. O nó dos anéis PDS ou um bom programa de planetário, como Starry Night ou Stellarium, mostrará a orientação atual das luas marcianas, ajudando na sua decisão de aceitar ou não a busca.

p Não perca Marte nesta temporada de oposição ... levará quase mais duas décadas antes de termos outra visão favorável.