Três astronautas chineses começaram a fazer da nova estação espacial da China seu lar pelos próximos três meses, após seu lançamento e chegada à estação, a quinta-feira marcou mais avanços no ambicioso programa espacial do país.

Sua nave Shenzhou-12 conectou-se à estação cerca de seis horas depois de decolar do centro de lançamento de Jiuquan na orla do deserto de Gobi.

Cerca de três horas depois, comandante Nie Haisheng, seguido por Liu Boming e o estreante no espaço Tang Hongbo, abriu as escotilhas e flutuou para o Tianhe-1, o segmento principal da estação. As fotos os mostraram ocupados, desempacotando equipamentos e, a certa altura, virando-se para a câmera para saudar e saudar o público na Terra.

"Esta representa a primeira vez que os chineses entraram em sua própria estação espacial, ", disse a emissora estadual CCTV em seu noticiário noturno.

A China já enviou 14 astronautas ao espaço desde 2003, quando se tornou apenas o terceiro país, depois da ex-União Soviética e dos Estados Unidos, a fazê-lo por conta própria. Os líderes da China esperam que a missão seja um sucesso total, já que o Partido Comunista no poder se prepara para comemorar seu centenário no mês que vem.

Embora o contato entre o programa espacial chinês e a NASA seja restrito pela lei dos EUA, O administrador da NASA, Bill Nelson, emitiu uma declaração na quinta-feira expressando:"Parabéns à China pelo lançamento bem-sucedido da tripulação em sua estação espacial! Estou ansioso para as descobertas científicas que virão."

A missão é a terceira de 11 planejadas até o próximo ano para conectar o Tianhe-1 a dois módulos de laboratório e enviar equipes e suprimentos. A atual equipe fará experimentos, testar o equipamento e preparar-se para as missões futuras.

Uma nova tripulação e suprimentos serão enviados em três meses. Cada tripulação terá três membros, com capacidade da estação para seis, quando as tripulações estão sendo trocadas. Dois dos antigos astronautas da China eram mulheres, e as futuras equipes da estação incluirão mulheres.

Militares uniformizados e crianças agitando flores e bandeiras e cantando canções patrióticas separaram os astronautas antes de entrarem no Shenzhou-12 para serem lançados no espaço no topo de um foguete Longa Marcha-2F Y12 às 9h22 (0122 GMT) de quinta-feira, horário de Pequim .

O foguete lançou seus propulsores cerca de dois minutos após o início do voo, seguido pelo capô em torno da nave da tripulação. Após cerca de 10 minutos, ele se separou da seção superior do foguete, estendeu seus painéis solares e logo depois entrou em órbita.

Cerca de meia dúzia de ajustes ajudaram a alinhar a nave para atracar com o Tianhe-1, ou Harmonia Celestial, módulo por volta das 16h00 (0800 GMT).

O tempo de viagem diminuiu em relação aos dois dias necessários para chegar às primeiras estações espaciais experimentais da China, resultado de "muitas descobertas e inovações, "o designer-chefe adjunto da missão, Gao Xu, disse à emissora estadual CCTV.

"Para que os astronautas possam ter um bom descanso no espaço, o que deve torná-los menos cansados, "Disse Gao.

Outras melhorias incluem um aumento no número de sistemas automatizados e controlados remotamente que devem "diminuir significativamente a pressão sobre os astronautas, "Disse Gao.

A China não é participante da Estação Espacial Internacional, em grande parte como resultado das objeções dos EUA ao sigilo dos programas chineses e aos estreitos laços militares. Contudo, A China tem intensificado a cooperação com a Rússia e uma série de outros países, e sua estação pode continuar operando além da Estação Espacial Internacional, que está chegando ao fim de sua vida funcional.

Autoridades espaciais chinesas também disseram que estrangeiros podem fazer parte das futuras equipes da estação depois que ela for totalmente construída no ano que vem.

A China pousou uma sonda em Marte no mês passado que carregava um rover, o Zhurong, e antes pousou uma sonda e um rover no lado distante menos explorado da lua e trouxe de volta as primeiras amostras lunares do programa espacial de qualquer país desde os anos 1970.

China e Rússia também revelaram esta semana um plano ambicioso para uma Estação de Pesquisa Lunar Internacional conjunta em execução até 2036. Isso poderia competir e possivelmente entrar em conflito com os acordos multinacionais Artemis, um projeto de cooperação espacial que apóia os planos da NASA de devolver os humanos à Lua até 2024 e de lançar uma missão humana histórica a Marte.

Depois que o Tianhe-1 foi lançado em abril, o foguete que o carregou para o espaço fez uma reentrada descontrolada na Terra. Usualmente, estágios de foguete descartados reentram na atmosfera logo após a decolagem, normalmente sobre a água, e não entre em órbita.

A China rejeitou as críticas sobre o potencial risco à segurança na época, e autoridades disseram que o foguete usado na quinta-feira era de um tipo diferente e espera-se que os componentes de reentrada queimem antes que possam representar um perigo.

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