A próxima missão CubeSat da ESA será vista a suportar o calor escaldante da reentrada atmosférica simulada dentro do maior túnel de vento de plasma do mundo.

Equipado com um escudo térmico à base de cortiça, paredes laterais de titânio e painéis implantáveis ​​de carboneto de silício, o QARMAN (QubeSat para pesquisas aerotermodinâmicas e medições de ablação) CubeSat sobreviveu a seis minutos e meio de testes dentro do túnel de vento de plasma Scirocco, na Itália.

Um jato de arco usando até 70 megawatts de energia - o suficiente para iluminar uma cidade de 80.000 pessoas - converteu o ar em plasma quente a temperaturas de vários milhares de graus Celsius, que acelerou em direção ao QARMAN sete vezes a velocidade do som. Veja o vídeo do teste aqui.

"Este teste marcou a estreia mundial em testes de jato de arco de uma completa, espaçonave em grande escala, "explica o líder do grupo de engenharia de teste Eduardo Trifoni." Isso também representa um grande passo à frente em nossos testes de solo, já que até agora apenas componentes individuais foram testados de cada vez. "

Os CubeSats são nanosatélites de baixo custo baseados em unidades padrão de 10 cm e normalmente terminam seus voos espaciais queimando na atmosfera à medida que suas órbitas decaem gradualmente. Mas o QARMAN de três unidades foi projetado com esse destino ardente em mente.

Projetado e fabricado para a ESA pelo Instituto Von Karman da Bélgica, A QARMAN usará sensores de temperatura e pressão junto com um espectrômetro de emissão para reunir dados preciosos sobre as condições extremas de reentrada, pois suas bordas de ataque são envolvidas por um plasma escaldante.

"O precioso resultado deste teste nos dá confiança de que o design QARMAN realmente passará pela fase de reentrada, "disse o líder do projeto Davide Masutti, do Instituto Von Karman." Os resultados do vôo real são agora o elemento que faltava para consolidar nossa estratégia de design com base em testes de solo, modelos numéricos e dados de voo. "

O QARMAN deve ser destacado da Estação Espacial Internacional no próximo ano. Ele orbitará a Terra por cerca de quatro meses antes de reentrar na atmosfera. Ele sobreviverá à reentrada, mas não à sua queda na Terra. Em vez disso, seus dados serão transmitidos para os satélites de telecomunicações da Iridium.