p O Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e a Universidade de Oviedo apresentam hoje a descoberta de dois novos sistemas planetários, um deles hospedando três planetas do mesmo tamanho que a Terra. p As informações sobre esses novos exoplanetas foram obtidas a partir dos dados coletados pela missão K2 do satélite Kepler da NASA, que começou em novembro de 2013. O trabalho, que será publicado no Avisos mensais da Royal Astronomical Society ( MNRAS ), revela a existência de dois novos sistemas planetários detectados a partir dos eclipses que eles produzem na luz estelar de suas respectivas estrelas. Na equipe de pesquisa liderada conjuntamente por Javier de Cos na Universidade de Oviedo, e Rafael Rebolo no IAC, participar, junto com pesquisadores desses dois centros, outros da Universidade de Genebra e do Gran Telescopio Canarias (GTC).

p O primeiro sistema exoplanetário está localizado na estrela K2-239, caracterizada como uma anã vermelha tipo M3V a partir de observações feitas com o Gran Telescopio Canarias (GTC), no Observatório Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma). Ele está localizado na constelação do Sextante a 50 parsecs do sol (cerca de 160 anos-luz). Tem um sistema compacto de pelo menos três planetas rochosos de tamanho semelhante ao da Terra (1,1, 1,0 e 1,1 raios da Terra) que orbitam a estrela a cada 5,2, 7,8 e 10,1 dias, respectivamente.

p A outra estrela anã vermelha, chamado K2-240, tem dois planetas super-semelhantes à Terra com cerca de duas vezes o tamanho do nosso planeta. A temperatura atmosférica das estrelas anãs vermelhas em torno das quais esses planetas giram é 3, 450 e 3, 800 K respectivamente, quase metade da temperatura do sol. Esses pesquisadores estimam que todos os planetas descobertos terão temperaturas dezenas de graus mais altas do que as da Terra, devido à forte radiação que recebem nessas órbitas próximas de suas estrelas.

p Futuras campanhas de observação com o novo telescópio espacial James Webb caracterizarão a composição das atmosferas dos planetas descobertos. Observações espectroscópicas com o instrumento ESPRESSO, instalado no Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO), ou com espectrógrafos futuros no GTC ou em novas instalações astronômicas, como o ELT ou o TMT, será crucial para determinar as massas, densidades e propriedades físicas desses planetas.