Wombats, o gordinho e amado, marsupiais de pernas curtas nativos da Austrália, são centrais para um mistério biológico no reino animal:como eles produzem cocô em forma de cubo? Patricia Yang, um pós-doutorado em engenharia mecânica no Georgia Institute of Technology, começou a investigar.

Yang estuda a hidrodinâmica dos fluidos, incluindo sangue, alimentos processados ​​e urina, nos corpos dos animais. Ela estava curiosa para saber como as diferenças nos processos digestivos dos wombats e nas estruturas dos tecidos moles poderiam explicar sua dispersão de formato estranho.

Durante a 71ª Reunião Anual da Divisão de Dinâmica de Fluidos da American Physical Society, que acontecerá de 18 a 20 de novembro no Georgia World Congress Center em Atlanta, Geórgia, Yang e seus co-autores, Scott Carver, David Hu e o estudante universitário Miles Chan, vai explicar suas descobertas ao dissecar os sistemas alimentares, ou tratos digestivos, de wombats.

"A primeira coisa que me levou a isso é que eu nunca vi nada tão estranho em biologia. Isso era um mistério, "disse Yang." Eu nem acreditei que fosse verdade no começo. Eu pesquisei no Google e vi muito sobre cocô de wombat em forma de cubo, mas eu estava cético. "

Yang e seus co-autores estudaram o trato digestivo de wombats que foram sacrificados após colisões de veículos motorizados na Tasmânia, Austrália. Carver, o biólogo e homólogo australiano do grupo de engenheiros mecânicos americanos, forneceu os espécimes intestinais do útero.

Perto do final do intestino, eles descobriram que as fezes mudaram do estado líquido para o estado sólido composto de pequenas, cubos separados. O grupo concluiu que as propriedades elásticas variáveis ​​das paredes intestinais dos wombats permitiam a formação de cubos.

No mundo construído, estruturas cúbicas - cubos de açúcar, esculturas, e características arquitetônicas - são comuns, e produzidos por moldagem por injeção ou extrusão. Cubos, Contudo, são raros no mundo natural. Atualmente, wombats são as únicas espécies conhecidas capazes de produzir cubos organicamente.

“Atualmente, temos apenas dois métodos de fabricação de cubos:Nós moldamos, ou nós cortamos. Agora temos este terceiro método, "Yang disse." Seria um método legal de aplicar ao processo de fabricação - como fazer um cubo com tecido macio em vez de apenas moldá-lo. "

Então, Por que wombats fazem cocô de cubos? Wombats empilham suas fezes para marcar sua área de vida e se comunicar uns com os outros através do cheiro. Eles empilham suas fezes em lugares proeminentes (por exemplo, próximo a tocas, ou em logs, rochas e pequenos aumentos) porque eles têm visão deficiente. Quanto mais alta e mais proeminente for a pilha de fezes, quanto mais visualmente distinto é atrair outros wombats para cheirar e se comunicar. Portanto, é importante que seus excrementos não rolem, e cocô em forma de cubo resolve esse problema.

Yang espera que a pesquisa do grupo sobre wombats contribua para os entendimentos atuais do transporte de tecidos moles, ou como o intestino se move. Ela também enfatizou que a pesquisa do grupo envolveu engenharia mecânica e biologia, e suas descobertas são valiosas para ambos os campos. "Podemos aprender com os wombats e, com sorte, aplicar este novo método ao nosso processo de fabricação, "Yang disse." Podemos entender como mover essas coisas de uma maneira muito eficiente. "

Carver adicionou, "Há muito interesse geral do público, tanto na Austrália como internacionalmente, sobre como e por que wombats criam fezes em forma de cubo. Muitas ideias, alguns mais divertidos do que outros, foram apresentados para explicar isso, mas até este estudo ninguém havia investigado a causa. Esta tem sido uma colaboração fantástica que mostra o valor da pesquisa interdisciplinar para fazer novas descobertas científicas. "