p Em um novo estudo, astrônomos mostram como o gás expelido na fusão de duas pequenas galáxias pode permanecer por vastas distâncias por bilhões de anos, onde pode eventualmente alimentar galáxias mais massivas para fazer novas estrelas. A Grande Nuvem de Magalhães e a Pequena Nuvem de Magalhães ilustradas acima são um par de galáxias anãs que estavam em processo de fusão quando caíram na Via Láctea. Espera-se que seu gás reabasteça metade do gás consumido por nossa galáxia à medida que forma novas estrelas. Crédito:S. Brunier / Observatório Europeu do Sul
p Um par de galáxias anãs circundando a Via Láctea, as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães, estavam em vias de se fundir em um quando caíram em nossa galáxia. Acredita-se que a dupla retenha gás suficiente para reabastecer metade do suprimento de combustível estelar da Via Láctea, e agora, um estudo no
Avisos mensais da Royal Astronomical Society oferece novos insights sobre como galáxias como a nossa são capazes de capturar esse gás com tanta facilidade. p "Você tem essa enorme reserva de combustível de formação de estrelas pronta para ser retirada por outro sistema, "diz a coautora do estudo Mary Putman, um astrônomo da Universidade de Columbia.
p Lar de milhões de estrelas, galáxias anãs são ofuscadas por galáxias maiores, como a Via Láctea, com centenas a milhares de vezes mais estrelas. Mas o que falta em brilho às galáxias anãs, eles compensam em sua abundância de combustível gerador de estrelas. Acredita-se que o gás hidrogênio circulando pelas Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães e galáxias anãs como elas desempenham um papel fundamental no nascimento de novas estrelas e outras pequenas galáxias.
p Para explorar o potencial de formação de estrelas de pares de galáxias anãs, uma equipe de pesquisa liderada pela então estudante graduada de Columbia Sarah Pearson recorreu a um par remoto - NGC 4490 e NGC 4485 - 23 milhões de anos-luz de distância. Semelhante à Grande Nuvem de Magalhães, NGC 4490 é várias vezes maior do que sua galáxia companheira. Mas sua localização isolada permitiu aos pesquisadores simular sua eventual fusão com a NGC 4485 sem a interferência da atração gravitacional da Via Láctea.
p Em suas simulações, eles assistiram a galáxia maior, NGC 4490, descasque o gás de seu irmão menor, um efeito gravitacional devido à sua diferença desigual de tamanho. À medida que o par circulava cada vez mais perto um do outro, a cauda de gás da galáxia menor foi varrida cada vez mais para longe, uma descoberta que apóia um estudo no início deste ano que tirou as impressões digitais do gás fluindo das Nuvens de Magalhães para a Via Láctea como pertencendo à Pequena Nuvem de Magalhães.
Os pesquisadores simularam a colisão de um par de galáxias anãs distantes para entender como seu gás se dispersa no processo de fusão. Na simulação acima, a galáxia maior puxa o gás da galáxia menor, criando uma vasta cauda de gás que pode durar bilhões de anos. Crédito:Sarah Pearson / Columbia University p Muito depois de o NGC 4490 colidir com seu companheiro menor e se fundir em um na simulação dos pesquisadores, sua pegada de gás continua a se expandir, os pesquisadores descobriram. Em cinco bilhões de anos, eles encontraram, as caudas de gás do par se estenderiam por uma distância de 1 milhão de anos-luz, quase o dobro de seu comprimento atual. "Depois de 5 bilhões de anos, 10 por cento do envelope de gás ainda residem em mais de 260, 000 anos-luz do remanescente fundido, sugerindo que leva muito tempo antes que todo o gás volte para o remanescente fundido, "diz Pearson, que agora é bolsista do Centro de Astrofísica Computacional do Flatiron Institute.
p Quando os pesquisadores compararam seus resultados com as observações do mundo real de NGC 4490/4485 feitas por telescópio, os resultados combinaram, indicando que seu modelo era preciso.
p Suas descobertas também são consistentes com o que os astrônomos sabem sobre a reciclagem de gás no universo. À medida que as nuvens de gás ficam mais extensas, quanto mais solto o gás se torna, tornando mais fácil para uma galáxia maior vir e devorá-la. A simulação sugere que este processo de dispersão ajudou a Via Láctea a retirar gás de forma eficiente da Pequena Nuvem de Magalhães, e que esse tipo de transferência de gás pode ser bastante comum em outras partes do universo.
p "Nosso estudo sugere que pares de anões semelhantes existem por aí, "diz Pearson." Porque seu gás é muito estendido, se eles caírem em algo como a Via Láctea, seu gás é facilmente liberado. "
p O estudo sugere ainda que o declínio da densidade do gás nos arredores de galáxias anãs em colisão torna difícil a formação de novas estrelas, uma conclusão correspondida por observações. Os pesquisadores planejam continuar estudando outros pares de colisões de galáxias anãs para refinar seu modelo.
