p Em 1995, um par de cientistas descobriu um planeta fora do nosso sistema solar orbitando uma estrela do tipo solar. Desde essa descoberta, que rendeu aos cientistas uma parte do Prêmio Nobel de Física de 2019, as pesquisas descobriram mais de 4, 000 exoplanetas, incluindo alguns planetas semelhantes à Terra que podem ter o potencial de abrigar vida. p A fim de detectar se os planetas estão abrigando vida, Contudo, os cientistas devem primeiro determinar quais características indicam que a vida está (ou já esteve) presente.

p Na última década, astrônomos despenderam grande esforço tentando descobrir quais vestígios de formas simples de vida - conhecidas como "bioassinaturas" - poderiam existir em outras partes do universo. Mas e se um planeta alienígena hospedasse vida inteligente que construiu uma civilização tecnológica? Poderia haver "tecnossignaturas" que uma civilização em outro mundo criaria que pudessem ser vistas da Terra? E, poderiam essas tecnossinaturas ser ainda mais fáceis de detectar do que as bioassinaturas?

p Adam Frank, professor de física e astronomia da Universidade de Rochester, recebeu uma bolsa da NASA que lhe permitirá começar a responder a essas perguntas. A bolsa financiará seu estudo de tecnossignaturas - sinais detectáveis ​​de tecnologia passada ou presente usada em outros planetas. Esta é a primeira concessão de tecnologia sem rádio da NASA já concedida e representa uma nova direção excitante para a busca por inteligência extraterrestre (SETI). A bolsa vai permitir que Frank, junto com os colaboradores Jacob-Haqq Misra da organização internacional sem fins lucrativos Blue Marble Space, Manasvi Lingam do Instituto de Tecnologia da Flórida, Avi Loeb da Harvard University, e Jason Wright da Pennsylvania State University, para produzir as primeiras entradas em uma biblioteca online de tecnossignatura.

p "O SETI sempre enfrentou o desafio de descobrir para onde olhar, - diz Frank. - Para quais estrelas você aponta seu telescópio e procura sinais? Agora sabemos onde procurar. Temos milhares de exoplanetas, incluindo planetas na zona habitável onde a vida pode se formar. O jogo mudou. "

p A natureza da pesquisa também mudou. Uma civilização, por natureza, precisará encontrar uma maneira de produzir energia, e, O frank diz, "existem tantas formas de energia no universo. Alienígenas não são mágicos."

p Embora a vida possa assumir muitas formas, sempre será baseado nos mesmos princípios físicos e químicos que fundamentam o universo. A mesma conexão é válida para a construção de uma civilização; qualquer tecnologia usada por uma civilização alienígena será baseada na física e na química. Isso significa que os pesquisadores podem usar o que aprenderam nos laboratórios da Terra para guiar seu pensamento sobre o que pode ter acontecido em outras partes do universo.

p "Minha esperança é que, usando esta concessão, iremos quantificar novas maneiras de sondar sinais de civilizações tecnológicas alienígenas que são semelhantes ou muito mais avançadas à nossa, "diz Loeb, o Frank B. Baird, Jr., Professor de Ciências em Harvard.

p Os pesquisadores iniciarão o projeto observando duas possíveis tecnossignaturas que podem indicar atividade tecnológica em outro planeta:

• Painéis solares. As estrelas são um dos geradores de energia mais poderosos do universo. Na terra, nós aproveitamos a energia de nossa estrela, o sol, então, "usar a energia solar seria uma coisa bastante natural para outras civilizações fazerem, "Frank diz. Se uma civilização usa muitos painéis solares, a luz que é refletida do planeta teria uma certa assinatura espectral - uma medida dos comprimentos de onda da luz que são refletidos ou absorvidos - indicando a presença desses coletores solares. Os pesquisadores determinarão as assinaturas espectrais da coleção de energia solar planetária em grande escala.
• Poluentes. "Percorremos um longo caminho para compreender como podemos detectar vida em outros mundos a partir dos gases presentes nas atmosferas desses mundos, "diz Wright, professor de astronomia e astrofísica na Penn State. Na terra, somos capazes de detectar produtos químicos em nossa atmosfera pela luz que eles absorvem. Alguns exemplos desses produtos químicos incluem metano, oxigênio, e gases artificiais, como os clorofluorcarbonetos (CFCs) que antes usávamos como refrigerantes. Os estudos de bioassinatura se concentram em produtos químicos como o metano, que a vida simples irá produzir. Frank e seus colegas catalogarão as assinaturas de produtos químicos, como CFCs, que indicam a presença de uma civilização industrial.

p As informações serão coletadas em uma biblioteca online de tecnossinaturas que os astrofísicos poderão usar como ferramenta comparativa na coleta de dados.

p "Nosso trabalho é dizer, 'esta banda de comprimento de onda é onde você pode ver certos tipos de poluentes, esta banda de comprimento de onda é onde você veria a luz do sol refletida nos painéis solares, "Frank diz." Desta forma, os astrônomos observando um exoplaneta distante saberão onde e o que procurar se estiverem procurando por tecnossignaturas. "

p O trabalho é uma continuação da pesquisa anterior de Frank sobre astrofísica teórica e SETI, incluindo o desenvolvimento de um modelo matemático para ilustrar como uma população tecnologicamente avançada e seu planeta podem se desenvolver ou entrar em colapso juntos; classificar hipotéticas "exo-civilizações" com base em sua capacidade de aproveitar a energia; e um experimento de pensamento perguntando se um anterior, a civilização tecnológica há muito extinta na Terra ainda seria detectável hoje.