p Experimentos usando um canhão de projétil de alta potência mostram como os impactos de asteróides ricos em água podem fornecer quantidades surpreendentes de água aos corpos planetários. A pesquisa, por cientistas da Brown University, poderia lançar luz sobre como a água chegou à Terra primitiva e ajudar a explicar algumas detecções de traços de água na Lua e em outros lugares. p "A origem e transporte de água e voláteis é uma das grandes questões da ciência planetária, "disse Terik Daly, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade Johns Hopkins que liderou a pesquisa enquanto concluía seu doutorado. em Brown. "Esses experimentos revelam um mecanismo pelo qual asteróides podem levar água às luas, planetas e outros asteróides. É um processo que começou enquanto o sistema solar estava se formando e continua operando até hoje. "

p A pesquisa é publicada em Avanços da Ciência .

p A fonte da água da Terra permanece um mistério. Por muito tempo, pensou-se que os planetas do sistema solar interno se formaram completamente secos e que a água foi liberada mais tarde por impactos de cometas gelados. Embora essa ideia continue a ser uma possibilidade, medições isotópicas mostraram que a água da Terra é semelhante à água acumulada em asteróides carbonosos. Isso sugere que asteróides também podem ter sido uma fonte de água da Terra, mas como essa entrega pode ter funcionado não é bem compreendido.

p "Os modelos de impacto nos dizem que os impactadores devem desvolatilizar completamente em muitas das velocidades de impacto comuns no sistema solar, o que significa que toda a água que eles contêm apenas evapora com o calor do impacto, "disse Pete Schultz, co-autor do artigo e professor do Departamento da Terra de Brown, Ciências Ambientais e Planetárias. "Mas a natureza tende a ser mais interessante do que nossos modelos, é por isso que precisamos fazer experimentos. "

p Para o estudo, Daly e Schultz usaram projéteis do tamanho de mármore com uma composição semelhante aos condritos carbonáceos, meteoritos derivados do antigo, asteróides ricos em água. Usando o alcance de arma vertical no Centro de Pesquisa Ames da NASA, os projéteis foram lançados em um material alvo seco feito de pó de pedra-pomes a velocidades de cerca de 5 quilômetros por segundo (mais de 11, 000 milhas por hora). Os pesquisadores então analisaram os detritos pós-impacto com uma armada de ferramentas analíticas, procurando por sinais de água presa nele.

p Eles descobriram que em ângulos e velocidades de impacto comuns em todo o sistema solar, até 30 por cento da água nativa no impactador ficou presa em detritos pós-impacto. A maior parte dessa água ficou presa no derretimento por impacto, rocha que é derretida pelo calor do impacto e, em seguida, se solidifica novamente à medida que esfria, e em brechas de impacto, rochas feitas de uma mistura de detritos de impacto soldadas pelo calor do impacto.

p A pesquisa dá algumas pistas sobre o mecanismo pelo qual a água foi retida. Como partes do impactador são destruídas pelo calor da colisão, forma-se uma pluma de vapor que inclui a água que estava dentro do impactador.

p "O derretimento de impacto e brechas estão se formando dentro dessa pluma, "Schultz disse." O que estamos sugerindo é que o vapor de água seja ingerido nas brechas e derretimentos à medida que se formam. Portanto, mesmo que o impactador perca sua água, parte dele é recapturado à medida que o derretimento se extingue rapidamente. "

p As descobertas podem ter implicações significativas para a compreensão da presença de água na Terra. Acredita-se que asteróides carbonáceos sejam alguns dos primeiros objetos do sistema solar - as pedras primordiais a partir das quais os planetas foram construídos. À medida que esses asteróides ricos em água atingiam a Terra ainda em formação, é possível que um processo semelhante ao que Daly e Schultz encontraram possibilitou que a água fosse incorporada no processo de formação do planeta, eles dizem. Esse processo também pode ajudar a explicar a presença de água dentro do manto da Lua, já que a pesquisa sugeriu que a água lunar também tem origem em um asteróide.

p O trabalho também pode explicar a atividade posterior da água no sistema solar. A água encontrada na superfície da Lua nos raios da cratera Tycho pode ter sido derivada do impactador Tycho, Schultz diz. Água derivada de asteróide também pode ser responsável por depósitos de gelo detectados nas regiões polares de Mercúrio.

p "A questão é que isso nos dá um mecanismo de como a água pode permanecer após os impactos dos asteróides, "Schultz disse." E isso mostra por que os experimentos são tão importantes porque isso é algo que os modelos perderam. "