Um cabo principal que dá suporte ao Observatório de Arecibo foi interrompido na sexta-feira às 19h39. Hora de Porto Rico.

Ao contrário do cabo auxiliar que falhou na mesma instalação em 10 de agosto, este cabo principal não escorregou do soquete. Quebrou e caiu no prato refletor abaixo, causando danos adicionais ao prato e outros cabos próximos. Ambos os cabos foram conectados à mesma torre de suporte. Ninguém foi ferido, e os engenheiros já estão trabalhando para determinar a melhor maneira de estabilizar a estrutura.

Uma zona de segurança foi criada ao redor do prato por precaução e apenas o pessoal necessário para responder ao incidente é permitido no local.

As autoridades não determinaram por que o cabo principal quebrou, mas eles suspeitam que esteja relacionado à carga extra que os cabos restantes carregam desde agosto. Uma equipe de monitoramento tem observado de perto todos os cabos e plataforma desde então como parte da segurança da instalação e plano de reparo de emergência temporário. Os observadores notaram e estão rastreando fios quebrados no cabo principal que falhou na sexta-feira. A instalação estava aguardando uma equipe de engenheiros esta semana, que deveria iniciar reparos de emergência temporários relacionados ao incidente de agosto.

"Certamente não é o que queríamos ver, mas o importante é que ninguém se machucou, "disse Francisco Cordova, o diretor do observatório. “Fomos cuidadosos em nossa avaliação e priorizamos a segurança no planejamento de reparos que deveriam começar na terça-feira. Agora isso. Há muita incerteza até que possamos estabilizar a estrutura. Ela tem toda a nossa atenção. Estamos avaliando a situação com nossos especialistas e espero ter mais para compartilhar em breve. "

A University of Central Florida, que gerencia a instalação sob um acordo de cooperação com a Universidad Ana G. Méndez e Yang Enterprises Inc. para a Fundação Nacional de Ciências dos EUA, trabalhou durante a noite com as firmas de engenharia WSP, Thornton Tomasetti e Wiss, Janney, Elstner Associates Inc. deve apresentar uma estratégia para lidar com o novo rompimento. A UCF contratou essas empresas em setembro com relação ao primeiro cabo. UCF também notificou a NSF, que possui as instalações e a NASA. Drones e câmeras também estão sendo usados ​​para continuar monitorando a estrutura.

A equipe espera conseguir reduzir a tensão nos cabos existentes na torre e instalar reforços de aço para aliviar temporariamente parte da carga adicional que está sendo distribuída entre os cabos restantes. Especialistas estão sendo mobilizados para fazer o trabalho o mais rápido possível. A equipe tentará agilizar a chegada de dois novos cabos que já estavam encomendados. Esse é o plano atual pendente de avaliação adicional, que acontecerá nos próximos dias.

A UCF tem um pedido de financiamento suplementar pendente com a NSF para fazer reparos temporários relacionados à quebra original. Não há estimativa de custo para os novos reparos que serão necessários neste momento.

Desde o incidente de agosto, os engenheiros têm trabalhado para determinar a causa da falha inicial e para criar planos de reparo temporários e de longo prazo. Porque não havia uma causa óbvia para o rompimento, as complexidades de uma estrutura tão grande e única que foi construída na década de 1960, e a necessidade de priorizar a segurança acima de tudo, o desenvolvimento de um plano de reparo de emergência temporário demorou algum tempo. A implementação dos primeiros reparos estava programada para começar na próxima semana.

"Isto não é bom, mas continuamos empenhados em colocar a instalação novamente online, "Cordova disse." É uma ferramenta muito importante para o avanço da ciência. "

O Observatório de Arecibo é o lar de um dos telescópios mais poderosos do planeta. Seus instrumentos são usados ​​por cientistas de todo o mundo para realizar pesquisas nas áreas das ciências atmosféricas, ciências planetárias, radioastronomia e astronomia de radar. Arecibo também é o lar de uma equipe que dirige o Projeto Radar Planetário apoiado pelo Programa de Observação de Objetos Próximos à Terra da NASA no Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA por meio de uma bolsa concedida à UCF.

Embora a instalação tenha suspendido a maioria de suas operações desde o incidente de agosto, os pesquisadores continuam a usar os dados já coletados pela Arecibo para levar adiante suas pesquisas. A instalação sofreu muitos furacões, tempestades tropicais e terremotos desde sua construção, há mais de 50 anos. Através de tudo, a instalação continuou a contribuir para avanços significativos na pesquisa espacial na área de ondas gravitacionais, caracterização do asteróide, exploração planetária e muito mais.