p Por que os cientistas de Perth esperam obter fragmentos de asteróides trazidos de volta à Terra por uma missão espacial ambiciosa. p Quando a missão espacial japonesa Hayabusa2 pousa no asteróide Ryugu no meio do ano, O professor associado Fred Jourdan estará observando de perto.

p O cientista terrestre e planetário da Curtin University viu o lançamento da missão ao vivo no Japão em 2014 e espera acertar os pedaços do asteróide quando Hayabusa2 retornar à Terra.

p Ele quer atirar nas amostras de asteróides com um feixe de laser e vaporizá-las.

p Tudo em nome de descobrir mais sobre nosso Sistema Solar.

p ENCONTRO COM UMA ROCHA EXTRATERRESTRE

p Se Hayabusa2 for bem-sucedido na coleta de fragmentos de Ryugu, eles estarão entre as partículas de poeira mais valiosas do planeta.

p Mas Fred e seus colegas têm boas razões para acreditar que podem receber acesso.

p Em 2012, a equipe licitou com sucesso dois grãos do asteróide Itokawa coletados pela missão da agência espacial japonesa (JAXA).

p Essas amostras preciosas - as primeiras e únicas partículas já coletadas de um asteróide - foram analisadas por Fred usando equipamento especializado no Centro John de Laeter em Bentley.

p “Propusemos datar as amostras, mas porque eles eram tão pequenos, havia muito poucos - se houver - outros laboratórios no mundo que poderiam fazer isso, " ele disse.

p "As amostras - são da largura do cabelo humano, eles eram menos de 100 mícrons, que é muito, muito desafiante."

p UM PASSADO VIOLENTO

p Itokawa é mais uma pilha de entulho em forma de amendoim do que um asteróide de pedra tradicional, e tem um passado violento.

p Pesquisa de Fred, publicado no ano passado, mostraram que o asteróide provavelmente foi atingido por uma série de colisões que o fizeram se fragmentar internamente.

p Um impacto final causou a quebra do asteróide.

p O sucesso de Fred significou que ele recebeu mais quatro amostras de Itokawa, apesar do fato de que ele destruiu os dois primeiros.

p "A técnica argônio-argônio, que data a amostra, precisa vaporizar completamente e fundir a amostra para liberar o gás que está preso dentro, " ele disse.

p "Então, esses dois grãos, eles foram gravados com laser até o esquecimento, mas JAXA estava bem com isso. Não é como se não tivéssemos contado a eles. "

p O JOGO DE ESPERA

p JAXA diz que Hayabusa2 tem um objetivo nobre de "elucidar os segredos da criação da vida e do nascimento do Sistema Solar".

p (Sem pressão, Fred.)

p Mas vai demorar alguns anos antes de sabermos se a missão para Ryugu foi bem-sucedida, com as amostras de retorno devidas de volta à Terra no final de 2020.

p Fred também espera que uma colaboração com a China possa significar que ele possa obter novas amostras da Lua.

p Entretanto, ele terá que se divertir com mais fragmentos de poeira terrestre.

p "Estou muito interessado em vulcões, erupções e fluxos de lava, então eu tenho Ph.D. alunos que trabalham em diferentes províncias vulcânicas ao redor do mundo, "Fred diz.

p "Estamos trabalhando na relação entre grandes erupções vulcânicas no passado e extinções em massa anteriores." p Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.