p Supernovas, as mortes explosivas de estrelas massivas, estão entre os eventos mais importantes do cosmos porque eles liberam para o espaço todos os elementos químicos que foram produzidos dentro de suas estrelas progenitoras, incluindo os elementos essenciais para fazer planetas e vida. Sua emissão brilhante também permite que sejam usados ​​como sondas de um universo muito distante. Não menos importante, as supernovas são laboratórios astrofísicos para o estudo de fenômenos muito energéticos. Uma classe de supernovas consiste em estrelas únicas cuja massa é de pelo menos oito massas solares à medida que terminam suas vidas. p Uma supernova típica brilha tão intensamente quanto dez bilhões de sóis em seu pico. Na última década, um novo tipo de supernova foi descoberto que é dez a cem vezes mais luminoso do que uma supernova de colapso estelar massivo normal, e hoje mais de uma dúzia dessas supernovas superluminosas (SLSN) foram vistas. Os astrônomos concordam que esses objetos vêm do colapso de estrelas massivas, mas suas tremendas luminosidades não podem ser explicadas pelos mecanismos físicos usuais invocados. Em vez de, o debate tem se centrado em se o excesso de emissão resulta de uma fonte externa, por exemplo, a interação do material ejetado da explosão com uma cápsula circunstelar, ou, em vez disso, por algum tipo de motor interno poderoso, como um altamente magnetizado, estrela de nêutrons girando.

p O SLSN "Gaia6apd" foi descoberto pelo satélite europeu Gaia, e a uma distância de cerca de um bilhão e meio de anos-luz, é o segundo SLSN mais próximo descoberto até hoje. Também é especial de outra maneira:é extraordinariamente brilhante no ultravioleta, quase quatro vezes mais brilhante do que o próximo SLSN conhecido mais próximo, apesar do fato de que no óptico ambos têm luminosidades comparáveis. Astrônomos CfA Matthew Nicholl, Edo Berger, Peter Blanchard, Dan Milisavljevic, e Peter Challis e seus colegas usaram as instalações do MMT do CfA e do Observatório Fred Lawrence Whipple para rastrear a mudança de emissão dessa fonte imediatamente após sua descoberta e continuando por 150 dias. A longa cobertura revelou que a emissão de UV eventualmente desbotou para um nível típico de supernovas normais, fornecendo algumas pistas para os mecanismos responsáveis. Os cientistas revisam todos os dados conhecidos e concluem que a fonte mais provável é um motor central interno, como uma estrela de nêutrons girando rapidamente. Eles também enfatizam o papel fundamental que os comprimentos de onda UV desempenharam no diagnóstico dos mecanismos e recomendam que estudos futuros de SLSN incluam a cobertura UV.