p Mercúrio, o planeta mais interno do nosso sistema solar é cinza, mundo estéril aos nossos olhos humanos. Em forte contraste, este mapa mostra uma parte da superfície em uma colcha de retalhos de cores, cada sombra correspondendo a um tipo diferente de feição geológica. p A imagem é um trecho de um mapa geológico detalhado que é o primeiro levantamento geológico completo desta região feito usando dados da missão Messenger da NASA, que orbitou Mercúrio de 2011 a 2015. Cobre uma seção no hemisfério norte do planeta conhecida pelos geólogos planetários como Quadrilátero Vitória, e está centrado em cerca de 45ºW / 45ºN.

p De crateras de impacto em vários estados de degradação (vermelho escuro / verde / amarelo / bege) a planícies vulcânicas suaves (rosa / pêssego) e materiais de planícies mais ásperas (marrons), a cena captura bilhões de anos de rica história geológica. Para escala, a grande cratera logo à direita do centro tem cerca de 150 km de largura.

p No total, 867 crateras com mais de 5 km estão mapeadas nesta imagem - todo o Quadrilátero Victoria contém 1789. Destas, 519 são maiores que 20 km (268 nesta seção específica), e para aqueles o padrão do material ejetado é mapeado e classificado também. Mapear a densidade e as características das crateras ajuda a determinar a idade relativa de uma superfície:em geral, quanto mais crateras, quanto mais velha a superfície.

p O mapa também indica características de superfície, como buracos, poços, falhas e rugas, que foram fotografadas em alta resolução pelo Messenger, muitos identificados pela primeira vez. (Para obter uma descrição completa das anotações, consulte o mapa geológico completo desta região.)

p Por exemplo, Messenger descobriu vazios que parecem ser novos e exclusivos de Mercúrio, e pode ser devido a um material de sublimação que enfraquece as partes da superfície de modo que ela desmorona.

p Missão BepiColombo da ESA, estando preparado para o lançamento no próximo ano, acompanhará muitos dos recursos de superfície identificados pelo Messenger. Por exemplo, Imagem de alta resolução do BepiColombo, de ultravioleta a infravermelho térmico, irá determinar a composição química das cavidades, ajudando a identificar como eles se formam.

p O BepiColombo também será capaz de melhorar a compreensão das variações no estilo eruptivo vulcânico ao longo do tempo, estudando os diferentes materiais das planícies vulcânicas. As planícies vulcânicas também exibem cristas enrugadas, características sinuosas que se formam quando as lavas esfriam e diminuem, fazendo com que a crosta se contraia horizontalmente. O BepiColombo complementará os dados do Messenger capturando imagens de alta resolução, em particular no hemisfério sul, para ajudar a determinar como essa contração foi distribuída ao longo do tempo, e, portanto, o esfriamento da história do planeta.

p A missão BepiColombo é uma parceria com a Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). É composto por dois orbitadores científicos, Mercury Planetary Orbiter da ESA e JAXA's Mercury Magnetospheric Orbiter, que chegará a Mercúrio juntos em dezembro de 2025.

p Uma descrição completa do mapa geológico e papel associado está disponível através do Diário de Mapas :"Geologia do quadrilátero Victoria (H02), Mercúrio, "por Galluzzi et al. (2016). O mapa é um dos muitos que estão sendo compilados, para completar um mapa global consistente antes da chegada de BepiColombo ao planeta, para apoiar as campanhas de observação da missão.