p Astrônomos do Observatório Naval dos EUA (USNO), em colaboração com outros do Consórcio REsearch On Nearby Stars (RECONS), determinaram novas distâncias para um grupo de estrelas jovens e fracas localizadas a 25 parsecs (pc) do sol. Essas medidas, com base em observações de paralaxe obtidas ao longo de períodos que variam de nove a doze anos, incluem novas medidas da estrela conhecidas como TRAPPIST-1, que foi recentemente identificado como tendo um sistema de até sete planetas do tamanho da Terra orbitando ao seu redor. p O artigo que descreve as medições, cujo autor principal é a Dra. Jennifer Bartlett do USNO, foi publicado no Astronomical Journal .

p Medir as distâncias de estrelas próximas é realizado por uma técnica chamada "paralaxe trigonométrica, "em que a minúscula mudança anual aparente da posição de uma estrela está relacionada ao diâmetro da órbita da Terra em torno do Sol. Medindo o minúsculo ângulo produzido por esse movimento, astrônomos podem usar trigonometria para determinar a distância até a estrela.

p As distâncias a essas estrelas são medidas em parsecs, abreviação de "segundo de paralaxe". Um parsec é a distância na qual uma estrela mostraria um deslocamento de paralaxe anual de um segundo de arco no plano do céu; é equivalente a 3,26 anos-luz.

p Utilizando o telescópio de 0,9 metros no Cerro Tololo Inter-American

p Observatório (CTIO) no Chile, Dra. Bartlett e seus colegas mediram as paralaxes de 32 sistemas estelares, a maioria das quais são estrelas anãs vermelhas fracas, muito frias. Desses sistemas, 17 nunca tiveram medições de paralaxe anteriores, e fora daqueles, 14 foram encontrados a menos de 25 pc da Terra. Um desses novos, estrelas próximas, 2MASS 2351-2537AB, também mostra evidências de serem duas novas estrelas próximas, ou seja, um binário.

p Além desses sistemas estelares recém-medidos, os astrônomos também obtiveram novas medições de paralaxe para 15 outros, estrelas próximas anteriormente conhecidas. Entre eles está a estrela conhecida como "TRAPPIST-1, "que foi recentemente demonstrado que hospeda um sistema de pelo menos sete planetas. Usando mais de 12 anos de observações feitas com o telescópio de 0,9 metros no CTIO, Dr. Bartlett apresenta uma nova paralaxe de 79,29 +/- 0,96 mas, produzindo uma distância de 12,61 pc, cerca de 4 por cento mais distante do que as medições anteriores.

p A equipe também mediu o brilho de cada um desses sistemas estelares em três regiões do espectro eletromagnético óptico e infravermelho próximo e analisou como o brilho de cada sistema variava ao longo de suas observações de paralaxe. Embora a equipe tenha detectado a queima do TRAPPIST-1 em julho de 2009, eles descobriram que a variabilidade geral dessa estrela era baixa. Em outras palavras, seu brilho variou o suficiente para ser detectado, mas não o suficiente para ser considerado significativo.

p Para muitos desses sistemas estelares, a equipe obteve espectros ópticos usando o telescópio CTIO de 1,5 m. Este estudo é o primeiro a identificar LP 991-84 como uma estrela do tipo M 4.5 V, confirmando que é legal, escuro, natureza vermelha. Como estudante de graduação, O Dr. Bartlett descobriu que esta estrela está a 10 pc do sol. Este estudo mediu sua paralaxe mais precisamente como 115,90 +/- 1,33 mas, ou 8,63 pc.

p De sua avaliação das posições, movimentos, variabilidade, e espectros desses 32 sistemas estelares, os astrônomos concluíram que 13 deles são jovens, provavelmente com menos de 120 milhões de anos. TRAPPIST-1 e 2MASS 2351-2537AB, Contudo, não parecem ser particularmente jovens.

p Por outro lado, LP 991-84 pode ter 1 bilhão de anos, ou mais.

p "Estou surpreso com o que podemos encontrar em nosso quintal - bem, se seu quintal tiver 25 pc de profundidade, "Dr. Bartlett disse." Ainda estamos procurando e identificando estrelas nas imediações do Sol, sua vizinhança, por assim dizer. O que vamos encontrar a seguir? "