Cientistas da NASA encontraram evidências de que a crosta de Marte não é tão densa quanto se pensava, uma pista que pode ajudar os pesquisadores a entender melhor a estrutura interna e a evolução do Planeta Vermelho.

Uma densidade mais baixa provavelmente significa que pelo menos parte da crosta de Marte é relativamente porosa. Neste ponto, Contudo, a equipe não pode descartar a possibilidade de uma composição mineral diferente ou talvez uma crosta mais fina.

"A crosta é o resultado final de tudo o que aconteceu durante a história de um planeta, portanto, uma densidade mais baixa pode ter implicações importantes sobre a formação e evolução de Marte, "disse Sander Goossens do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Goossens é o autor principal de um artigo da Geophysical Research Letters que descreve o trabalho.

Os pesquisadores mapearam a densidade da crosta marciana, estimar a densidade média é 2, 582 quilogramas por metro cúbico (cerca de 161 libras por pé cúbico). Isso é comparável à densidade média da crosta lunar. Tipicamente, A crosta de Marte foi considerada pelo menos tão densa quanto a crosta oceânica da Terra, que é cerca de 2, 900 quilogramas por metro cúbico (cerca de 181 libras por pé cúbico).

O novo valor é derivado do campo gravitacional de Marte, um modelo global que pode ser extraído de dados de rastreamento de satélite usando ferramentas matemáticas sofisticadas. O campo gravitacional da Terra é extremamente detalhado, porque os conjuntos de dados têm resolução muito alta. Estudos recentes da Lua pelo Laboratório de Recuperação de Gravidade e Interior da NASA, ou GRAIL, missão também rendeu um mapa preciso da gravidade.

Os conjuntos de dados para Marte não têm tanta resolução, portanto, é mais difícil determinar a densidade da crosta a partir dos mapas gravimétricos atuais. Como resultado, as estimativas anteriores se baseavam mais em estudos da composição do solo e das rochas de Marte.

"À medida que esta história se junta, estamos chegando à conclusão de que não basta apenas saber a composição das rochas, "disse o geólogo planetário Goddard Greg Neumann, um co-autor no artigo. "Também precisamos saber como as rochas foram retrabalhadas ao longo do tempo."

Goossens e colegas começaram com os mesmos dados usados ​​para um modelo gravitacional existente, mas deram uma nova guinada nele, criando uma restrição diferente e aplicando-a para obter a nova solução. Uma restrição compensa o fato de que mesmo os melhores conjuntos de dados não conseguem capturar todos os detalhes. Em vez de adotar a abordagem padrão, conhecido por aqueles que estão no campo como a restrição Kaula, a equipe criou uma restrição que considera as medições precisas das mudanças de elevação de Marte, ou topografia.

"Com esta abordagem, conseguimos extrair mais informações sobre o campo gravitacional dos conjuntos de dados existentes, "disse o geofísico Terence Sabaka de Goddard, o segundo autor no artigo.

Antes de enfrentar Marte, os pesquisadores testaram sua abordagem aplicando-a ao campo gravitacional que estava em uso antes da missão GRAIL. A estimativa resultante para a densidade da crosta lunar correspondeu essencialmente ao resultado GRAIL de 2, 550 quilogramas por metro cúbico (cerca de 159 libras por pé cúbico).

Do novo modelo, a equipe gerou mapas globais da densidade e espessura da crosta. Esses mapas mostram os tipos de variações que os pesquisadores esperam, como a crosta mais densa sob os vulcões gigantes de Marte.

Os pesquisadores observam que a missão InSight da NASA - abreviação de Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodésia e transporte de calor - espera-se que forneça os tipos de medidas que podem confirmar suas descobertas. Esta missão do Programa de Descoberta, programado para lançamento em 2018, colocará uma sonda geofísica em Marte para estudar seu interior profundo.