A NASA deixou claro que quer os astronautas de volta à Lua em 2024, e agora, eles estão mirando no Planeta Vermelho - a agência espacial dos EUA confirmou que quer que os humanos cheguem a Marte em 2033.

Jim Bridenstine, Administrador da NASA, disse terça-feira que, para atingir esse objetivo, outras partes do programa - incluindo um pouso lunar - precisam avançar mais rapidamente.

"Queremos alcançar um pouso em Marte em 2033, "Bridenstine disse aos legisladores em uma audiência no Congresso no Capitólio.

"Podemos subir o pouso em Marte, subindo o pouso na Lua. A Lua é o campo de provas, "acrescentou o ex-congressista republicano, que foi nomeado pelo presidente Donald Trump.

A NASA está correndo para pôr em prática os planos de Trump, que despachou o vice-presidente Mike Pence para anunciar que o cronograma para mais uma vez colocar o homem na Lua foi reduzido em quatro anos até 2024.

A nova data é politicamente significativa:seria o último ano do eventual segundo mandato de Trump na Casa Branca.

Muitos especialistas e legisladores estão preocupados que a NASA não possa cumprir o prazo, especialmente devido aos grandes atrasos no desenvolvimento de seu novo foguete de carga pesada, o Sistema de Lançamento Espacial, que está sendo construído pela gigante aeroespacial Boeing.

Qualquer missão a Marte levaria pelo menos dois anos, dada a distância a ser percorrida. Chegar lá sozinho levaria seis meses, em oposição aos três dias necessários para chegar à lua.

Uma viagem de ida e volta a Marte só pode ocorrer quando o Planeta Vermelho está posicionado no mesmo lado do Sol que a Terra - isso ocorre a cada 26 meses, aproximadamente, então as datas são 2031, 2033, e assim por diante.

Em 2017, um projeto de lei do orçamento da NASA estabeleceu 2033 como a data-alvo para a primeira missão tripulada a Marte, mas a própria NASA falou sobre os "anos 2030" em seu roteiro.

A NASA quer aprender como extrair e usar as toneladas de gelo no pólo sul lunar.

"O gelo da água representa o ar para respirar, representa água para beber, representa combustível, "Bridenstine disse.

"A intenção, é claro, não é apenas levar os humanos à superfície da Lua, mas provar que podemos viver e trabalhar em outro mundo."

O legislador democrata Eddie Bernice Johnson, o presidente do Comitê de Ciência da Câmara, Espaço e Tecnologia, pediu a Bridenstine para colocar uma etiqueta de preço na nova programação.

O chefe da NASA disse que faria seu pedido de orçamento atualizado até 15 de abril.

© 2019 AFP