p O assunto desta imagem do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA é uma galáxia anã chamada NGC 5949. Graças à sua proximidade com a Terra, ela fica a uma distância de cerca de 44 milhões de anos-luz de nós, colocando-o na vizinhança cósmica da Via Láctea - NGC 5949 é um alvo perfeito para os astrônomos estudarem galáxias anãs. p Com uma massa de cerca de um centésimo da Via Láctea, NGC 5949 é um exemplo relativamente volumoso de uma galáxia anã. Sua classificação como anã se deve ao seu número relativamente pequeno de estrelas constituintes, mas os braços espirais frouxos da galáxia também a colocam na categoria de espirais barradas. Esta estrutura é apenas visível nesta imagem, que mostra a galáxia como um cata-vento brilhante, mas mal definido. Apesar de suas pequenas proporções, A proximidade do NGC 5949 significa que sua luz pode ser captada por telescópios razoavelmente pequenos, algo que facilitou sua descoberta pelo astrônomo William Herschel em 1801.

p Os astrônomos se depararam com vários dilemas cosmológicos quando se trata de galáxias anãs como NGC 5949. Por exemplo, a distribuição da matéria escura dentro dos anões é bastante intrigante (o problema do "halo cuspy"), e nossas simulações do Universo prevêem que deve haver muito mais galáxias anãs do que vemos ao nosso redor (o problema dos "satélites ausentes").