p A futura exploração do espaço visa voar mais longe da Terra do que nunca. Agora, Cientistas da Agência Espacial Italiana expressaram interesse em contribuir para o desenvolvimento de tecnologias robóticas para trazer um asteróide de além da órbita lunar de volta para um alcance mais próximo, a fim de melhor estudá-lo. Em um artigo publicado em EPJ Plus , Marco Tantardini e Enrico Flamini, da Agência Espacial Italiana (ASI), defendem a participação na fase robótica da Missão de Redirecionamento de Asteróides (ARM). Além de fazer voos espaciais tripulados mais profundamente no espaço do que nunca, a missão proposta também traria algum benefício para a ciência planetária. p Avançar, a missão tem implicações potenciais para um campo chamado defesa planetária. A missão pode até ajudar a validar um conceito conhecido como trator de gravidade aprimorada. Isso envolve depender de uma espaçonave para desviar um asteróide potencialmente perigoso que pode impactar a Terra, sem contatá-lo fisicamente. Em vez de, ele usa seu campo gravitacional para transmitir o impulso necessário.

p O próximo passo para a exploração do espaço humano após a Estação Espacial Internacional é enviar astronautas em um asteróide próximo à Terra até 2025, conforme planejado pela NASA. Isso constitui um passo intermediário para futuras missões tripuladas a Marte. A missão ARM planejada faz parte do programa da NASA desde 2013.

p A espaçonave robótica navegaria no espaço profundo em direção a um asteróide próximo à Terra, usando uma tecnologia chamada propulsão elétrica solar avançada. De acordo com o plano proposto, A Itália contribuiria aumentando a capacidade de carga dessa espaçonave.

p A espaçonave robótica seria capaz de se aproximar do asteróide, caracterizando-o, capturando-o, e então redirecionando-o para uma órbita estável final que seria mais perto da Terra e, portanto, mais fácil para os astronautas alcançarem. A exploração do espaço distante está apenas começando.