Uma equipe de pesquisa liderada pela astrônoma Adler Planetarium, Dra. Grace Wolf-Chase, descobriu novas evidências de estrelas se formando em nossa Via Láctea. Usando um telescópio equipado para detectar luz infravermelha invisível aos nossos olhos, esta excitante nova ciência está revelando como as estrelas, incluindo nosso próprio sol, crescer dentro de clusters e grupos. o Astrophysical Journal publicou um artigo sobre o assunto intitulado, "MHOs em direção a HMOs:uma busca por objetos de linha de emissão de hidrogênio molecular em direção a fluxos de saída de alta massa."

A equipe encontrou enormes nuvens de gás movendo-se para fora de áreas onde estrelas "bebês" estão se formando, usando uma nova maneira de separar esses fluxos de outros processos em viveiros estelares densamente povoados. Esses berçários estelares podem produzir dezenas ou mesmo centenas de estrelas com diferentes tamanhos e massas.

"O sol, embora isolado de outras estrelas hoje, acredita-se que se formou em um aglomerado com muitas outras estrelas, então os ambientes que estamos estudando podem nos dizer muito sobre a origem de nosso próprio sistema solar, "disse Wolf-Chase.

Estrelas se formam quando frias, nuvens giratórias de gás e poeira no espaço são reunidas pela gravidade em "discos" achatados que giram mais rápido à medida que encolhem, semelhante ao que acontece quando patinadores artísticos giratórios puxam seus braços estendidos em direção ao corpo. Para que uma estrela se forme no centro de um disco giratório, a rotação do disco deve diminuir. Isso acontece por meio de fluxos poderosos de gás que são canalizados em fluxos estreitos, conhecido como "jatos". Os jatos podem percorrer mais de 10 trilhões de milhas, mesmo que os discos que os lançam tenham "meros" bilhões de quilômetros de diâmetro (comparáveis ​​ao tamanho de nosso sistema solar).

Uma vez que os planetas podem se formar nos discos, a presença de um jato pode ser um bom indicador de um sistema planetário nascente, mesmo quando o disco não é observado diretamente. Estrelas com mais de oito vezes a massa do sol banham seus arredores em intensa radiação ultravioleta que destrói suas nuvens natais rapidamente, portanto, não está claro se essas estrelas massivas desenvolvem discos e jatos semelhantes a estrelas como o sol.

Os pesquisadores usaram um instrumento chamado NICFPS (que significa Near-Infrared Camera e Fabry-Perot Spectrometer) no telescópio de 3,5 metros do Astrophysical Research Consortium (ARC) no Apache Point Observatory (APO) em manchas solares, Novo México. NICFPS perscrutou 26 nuvens empoeiradas que se pensava estar formando aglomerados contendo estrelas massivas. Usando uma combinação de filtros infravermelhos que lhes permitiu distinguir jatos de estrelas infantis de outros tipos de luz produzidos pela radiação nestes berçários estelares massivos, eles identificaram 36 jatos em 22 das regiões. Esses resultados fornecem evidências convincentes de que, como seus irmãos de baixa massa, estrelas massivas também lançam jatos poderosos. O jato é desligado logo após a radiação da estrela massiva começar a perturbar seu ambiente.