SpaceShipOne, que ganhou o X Prize em 2004, pode ser o futuro do voo espacial comercial. Veja mais fotos de foguetes. Robert Laberge / Getty Images Esqueça as ilhas isoladas das Bahamas e os castelos dos Alpes suíços. Para o mais quente, destino de férias mais exclusivo, olho para cima. Embora a indústria do turismo espacial ainda esteja decolando, as pessoas estão falando sobre isso como se fosse a nova Las Vegas.
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Discutido com mais detalhes em Como funciona a Virgin Galactic, as pessoas já reservaram os primeiros 100 voos com a Virgin Galactic, o negócio de turismo espacial do magnata Richard Branson. A empresa de Branson é apenas uma em um cluster de rápido crescimento de empresas orientadas para o turismo espacial que surgiram no novo milênio. Aventuras no Espaço, Rocketplane Global, A Blue Origin e outras empresas também testaram e refinaram veículos de lançamento reutilizáveis (RLV) que atirariam astronautas amadores em regiões suborbitais do espaço para permitir que experimentassem a ausência de peso brevemente.
Mas você não pode simplesmente atirar um RLV no céu de um aeroporto comum. Como os céus zumbem com milhares de aviões em rota a qualquer momento, esses RLVs precisam de seus próprios portos espaciais .
O que acontece neste mais novo tipo de estação de transporte? Descubra na próxima página.
Preço do bilhete do vôo espacialSe você acha que voar de Nova York a Barcelona em agosto é caro, tente ir para a estratosfera. O preço atual de um voo espacial comercial que dura cerca de duas horas e meia é de US $ 200, 000
Observe as pistas que levam a uma plataforma de lançamento em um espaçoporto. Os portos espaciais são semelhantes em conceito e design aos aeroportos. Stockbyte / Getty Images Os portos espaciais são basicamente aeroportos para veículos espaciais. Os Estados Unidos já têm um punhado deles, mais notavelmente o Centro Espacial Kennedy na Flórida. Na Virgínia, A NASA tem parceria com o Mid-Atlantic Regional Spaceport. Junto com dois espaçoportos totalmente comerciais em Mojave, Califórnia e Kodiak, Alasca, esses espaçoporto servem como centros de pesquisa e teste que lançam foguetes e ônibus espaciais. Mais frequente, o frete dos foguetes, ou carga útil , consiste em satélites e equipamento de pesquisa científica, e não em pessoas.
Os portos espaciais que estão sendo desenvolvidos especificamente para RLVs e turismo espacial se concentrarão em viagens espaciais com fins lucrativos, em vez de pesquisa. Geral, Os portos espaciais não diferem muito dos aeroportos. Ambos usam hangares, áreas de manutenção, terminais e pistas para colocar pássaros artificiais em vôo. No entanto, para decolagens de avião-foguete horizontal, os espaçoportos exigem faixas de terra mais áridas com tempo claro e espaço para pistas extra longas que se estendem por cerca de 3, 000 pés (914 metros).
Para ter uma ideia dos aspectos operacionais básicos de um espaçoporto, podemos olhar para o Centro Espacial Kennedy da NASA. Embora variem dependendo do foco do espaçoporto, aqui estão algumas funções gerais:
[fonte:Kennedy Space Center]
Qual é a recompensa para esses centros futuristas? Um estudo de impacto econômico de 2006 do turismo espacial suborbital revelou uma receita potencial anual de US $ 676 milhões para a indústria [fonte:Regis]. Consequentemente, locais nos Estados Unidos e no exterior estão aproveitando a oportunidade para construir um dos primeiros espaçoportos comerciais voltados para o turismo espacial. Veremos mais de perto alguns desses portos espaciais futuros na próxima página.
A SpaceShipOne descendo para pousar no aeroporto e no espaçoporto de Mojave. Imagens AFP / Getty o Aeroporto e espaçoporto de Mojave em Mojave, A Califórnia tem liderado o caminho na indústria do porto espacial desde que foi o local do primeiro vôo espacial com financiamento privado em 2004 com o lançamento do SpaceShipOne. Embora desenvolvido a partir de um aeroporto existente, o espaçoporto tem um 12, 500 pés (3, 810 metros) de pista para lançamentos horizontais. Como o único espaçoporto nos Estados Unidos até agora para facilitar um vôo tripulado privado [fonte:Regis], o aeroporto e porto espacial de Mojave se tornou um centro importante para pesquisa e desenvolvimento de voos espaciais.
Mas em breve pode haver um novo garoto no quarteirão. Em 2008, autoridades do Novo México iniciaram a construção em um trecho árido do deserto em Las Cruces para o que virá a ser Spaceport America . Custando cerca de US $ 225 milhões, já atraiu a Virgin Galactic e a Up Aerospace para chamá-la de casa. A Virgin Galactic será para o Spaceport America o que a Delta Airlines é para o Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta.
Se concluído a tempo no início de 2010, O Spaceport America se tornará o primeiro "espaçoporto comercial especialmente construído", significando um espaçoporto construído especificamente para facilitar o turismo espacial [fonte:Spaceport America]. Como tal, pode servir de modelo para futuros espaçoportos comerciais. Com financiamento federal e estadual e um distrito fiscal recentemente aprovado, tem um suporte viável para ter sucesso. Além disso, os 3, Elevação de 900 pés (1.188 metros) e extensão de paisagem aberta também fornecem o cenário ideal para lançamentos [fonte:Silverman].
O governador do Novo México, Bill Richardson e Richard Branson, da Virgin, celebram a parceria da Spaceport America e da Virgin Galactic. Rick Scibelli / Getty Images Do outro lado do mundo, planos para um Espaçoporto Cingapura foram divulgados em 2006. Com assistência financeira dos Emirados Árabes Unidos, A Spaceport Singapore uniu-se à empresa de turismo espacial Space Adventures em uma parceria público-privada para criar uma atração turística e comercial mista semelhante à Spaceport America [fonte:Spaceport Singapore]. Contudo, nenhum progresso relatado foi feito [fonte:Regis].
Com seu primeiro voo suborbital programado para 2012, Espaçoporto Suécia planeja se tornar a base da Europa para o turismo espacial. Localizada em Kiruna, Suécia, o espaçoporto é um co-projeto da Suécia Space Corporation, o aeroporto de Kiruna e o vizinho ICEHOTEL e a empresa de desenvolvimento de negócios Progressum [fonte:Spaceport Suécia]. O espaçoporto sueco também fez parceria com a Virgin Galactic para facilitar seus voos suborbitais. A região selvagem gelada de Kiruna perto do Círculo Polar Ártico oferece a terra vazia e o espaço aéreo necessário para voos espaciais.
Como as representações artísticas do misterioso espaçoporto de Cingapura, o projeto do Spaceport America se assemelha a um novo aeroporto elegante com o terminal residindo no subsolo, rodeado por claraboias para permitir a entrada de luz natural e combinar drama arquitetônico com design ecologicamente correto. Os 100, 000 pés quadrados (9, 290 metros quadrados) instalação que abrigaria um hangar, terminal, lounge e áreas de treinamento pré e pós-vôo da Virgin Galactic [fonte:Spaceport America]. Um estudo realizado pela Universidade do Novo México projetou que o espaçoporto ofereceria 2, 300 empregos avaliados em mais de US $ 300 milhões [fonte:Spaceport America].
O glamour do espaçoporto da América não descarta a utilidade de outros espaçoportos comerciais nos Estados Unidos em Oklahoma, Virgínia, Alasca e Flórida. A diferença é que os espaçoporto foram convertidos de antigos locais de lançamento federais ou aeroportos e não foram criados exclusivamente para o turismo espacial. Em vez de, eles desempenham o papel de "fornecedores de serviços de lançamento" que enviam satélites comerciais e de pesquisa para a órbita.
Mas eles têm uma coisa que o Novo México não tem:uma licença do porto espacial da Federal Aviation Administration (FAA). A FAA supervisiona todas as atividades de companhias aéreas comerciais dos EUA e adicionou o Office of Commercial Space Activity em 1995. A Spaceport America está em processo de obtenção desta licença, que envolve uma revisão detalhada da política, aspectos de segurança e ambientais envolvidos com o local de lançamento proposto.
O próximo desenvolvimento do espaçoporto comercial dos EUA provavelmente virá do CEO da Amazon.com, Jeff Bezos. Em 2005, Bezos comprou 165, 000 acres de terra no oeste do Texas para começar a testar um foguete espacial de lançamento vertical chamado New Shepard com a empresa de veículos espaciais Blue Origin. Embora Bezos tenha permanecido calado sobre os desenvolvimentos, um vídeo de 2006 do lançamento de teste do New Shepard indicou que o progresso certamente está sendo feito.
Conforme os prazos projetados se aproximam nos próximos anos para a conclusão desses novos foguetes espaciais tripulados e portos espaciais, teremos uma ideia melhor se os sonhos de turismo espacial se tornarão realidade.
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Fontes
