Poucos dias depois de comemorar seu primeiro aniversário na órbita de Júpiter, A nave espacial Juno da NASA voará diretamente sobre a Grande Mancha Vermelha de Júpiter, o ícone do gigante gasoso, 10, 000 milhas de largura (16, Tempestade de 000 quilômetros de largura). Esta será a primeira visão de perto e pessoal da humanidade do gigantesco recurso - uma tempestade monitorada desde 1830 e possivelmente existindo por mais de 350 anos.

"A misteriosa Grande Mancha Vermelha de Júpiter é provavelmente a característica mais conhecida de Júpiter, "disse Scott Bolton, investigador principal de Juno do Southwest Research Institute em San Antonio. "Esta tempestade monumental assola o maior planeta do sistema solar há séculos. Agora, Juno e seus instrumentos científicos que penetram nas nuvens vão mergulhar para ver a que profundidade as raízes desta tempestade vão, e nos ajude a entender como essa tempestade gigante funciona e o que a torna tão especial. "

A coleta de dados da Grande Mancha Vermelha é parte do sexto voo científico de Juno sobre as misteriosas nuvens de Júpiter. Perijove (o ponto em que uma órbita se aproxima do centro de Júpiter) será na segunda-feira, 10 de julho, às 18h55 PDT (21:55 EDT). Na época do perijove, Juno terá cerca de 2 anos, 200 milhas (3, 500 quilômetros) acima do topo das nuvens do planeta. Onze minutos e 33 segundos depois, Juno terá coberto mais 24, 713 milhas (39, 771 quilômetros) e estará diretamente acima do topo das nuvens carmesim em espiral da Grande Mancha Vermelha de Júpiter. A espaçonave vai passar cerca de 5, 600 milhas (9, 000 quilômetros) acima das nuvens de Mancha Vermelha Gigante. Todos os oito instrumentos da espaçonave, bem como seu gerador de imagens, JunoCam, estará ativo durante o sobrevôo.

Em 4 de julho às 19h30 PDT (22:30 EDT), Juno terá registrado exatamente um ano na órbita de Júpiter. No momento, a espaçonave terá percorrido cerca de 71 milhões de milhas (114,5 milhões de quilômetros) em órbita ao redor do planeta gigante.

"O sucesso da coleção de ciências em Júpiter é uma prova da dedicação, criatividade e habilidades técnicas da equipe NASA-Juno, "disse Rick Nybakken, gerente de projeto para Juno do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Cada nova órbita nos aproxima do coração do cinturão de radiação de Júpiter, mas até agora a espaçonave resistiu à tempestade de elétrons ao redor de Júpiter melhor do que poderíamos ter imaginado. "

Juno foi lançado em 5 de agosto, 2011, do Cabo Canaveral, Flórida. Durante sua missão de exploração, Juno voa baixo sobre o topo das nuvens do planeta - cerca de 2, 100 milhas (3, 400 quilômetros). Durante esses voos, Juno está sondando sob a cobertura de nuvens obscuras de Júpiter e estudando suas auroras para aprender mais sobre as origens do planeta, estrutura, atmosfera e magnetosfera.

Os primeiros resultados científicos da missão Juno da NASA retratam o maior planeta do nosso sistema solar como um mundo turbulento, com uma estrutura interior intrigantemente complexa, aurora polar energética, e enormes ciclones polares.