Astrônomos italianos investigaram o jovem aglomerado aberto NGC 6530 conduzindo um estudo estatístico de suas propriedades globais. A pesquisa, que fornece informações importantes sobre a associação do cluster, foi apresentado em um artigo publicado em 29 de dezembro no repositório de pré-impressão arXiv.

Clusters abertos, formado a partir da mesma nuvem molecular gigante, são grupos de até alguns milhares de estrelas vagamente ligadas gravitacionalmente umas às outras. Dado que estrelas em aglomerados abertos têm idades semelhantes, composições químicas, e distâncias da Terra, eles servem como excelentes laboratórios para estudos de formação de estrelas e evolução estelar.

Descoberto no século 17, NGC 6530 (também conhecido como OCL 19, ou ESO 521-SC21) é um jovem aglomerado aberto de alguns milhões de anos dentro da Nebulosa da Lagoa. O cluster é conhecido por sua complexa morfologia e história de formação de estrelas.

NGC 6530 contém estrelas de baixa massa em sua sequência pré-principal, o que os torna fontes de raios-X brilhantes devido à sua corona ativa. Isso permitiu aos pesquisadores identificar uma grande população de cerca de 2, 500 candidatos a membros do agrupamento até massas subsolares. Contudo, esta lista de membros do cluster ainda está incompleta, uma vez que cada um dos métodos usados ​​em estudos anteriores sofre de algum viés.

Assim, uma equipe de astrônomos liderada por Francesco Damiani do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) em Palermo, Itália, decidiu montar uma lista altamente abrangente de membros candidatos do NGC 6530. Usando vários métodos, os pesquisadores conseguiram expandir a lista de candidatos a membros do cluster para mais de 3, 500 estrelas.

"Ao combinar várias técnicas de seleção de membros complementares entre si, reunimos uma lista de 3, 675 membros candidatos NGC 6530 até aproximadamente 0,3 massas solares, "escreveram os astrônomos no jornal.

As técnicas empregadas pela equipe de Damiani para determinar a associação do cluster incluem dados de raios-X, emissão de hidrogênio-alfa, excesso de infravermelho próximo e ultravioleta de pesquisas fotométricas e catálogos de infravermelho próximo, bem como astrometria fornecida pelo satélite Gaia da ESA. Eles também usaram seu próprio método para a seleção fotométrica de membros do cluster pré-sequência principal tipo M.

Os pesquisadores dizem que dos 3, 675 candidatos, apenas 711 atendem a mais de um critério de adesão. Contudo, eles estimam que mais de 2, 700 são membros genuínos do NGC 6530. "O número líquido total de membros NGC 6530 estimado com todos os nossos métodos torna-se, portanto, de 2, 728 estrelas, até 0,2-0,4 massas solares, o limite exato sendo dependente de idades estelares individuais e extinção, "diz o jornal.

Além de montar a lista de membros do NGC 6530, os astrônomos descobriram que a distância até este aglomerado é de cerca de 4, 300 anos-luz. Eles também confirmaram a morfologia complexa do cluster, observando que tem um núcleo contendo a maior parte dos membros, e concentrações secundárias de membros em regiões conhecidas, além de anônimo, Pequenos grupos.

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