Cortes de energia de longo prazo, destruição de dispositivos eletrônicos e aumento do risco de câncer para passageiros de aviões são todos efeitos potenciais da Terra sendo atingida por uma poderosa erupção solar.

Ainda, Uma nova pesquisa descobriu que os cientistas espaciais têm um trabalho difícil para prever quando essas ejeções de massa coronal (CMEs) estão em rota de colisão com a Terra.

Um estudo de CMEs por cientistas da Universidade de Reading descobriu que eles têm estruturas semelhantes a nuvens. Isso significa que eles são mais influenciados pelo vento solar, através do qual eles passam para chegar à Terra, tornando seus movimentos muito mais difíceis de prever do que se eles fossem entidades semelhantes a uma única bolha, como se pensava anteriormente.

CMEs são enormes explosões de plasma solar e campos magnéticos da atmosfera do Sol que podem atingir a Terra em um a três dias. Um impacto direto pode ter consequências catastróficas, como CMEs são capazes de danificar satélites, destruindo dispositivos eletrônicos e potencialmente expondo pessoas em grandes altitudes, como astronautas e tripulantes e passageiros da aviação, à radiação causadora do câncer. Eles ocorrem com frequência, mas prever quais irão impactar a Terra e quão severamente é difícil.

Nuvens, não bolhas

O professor Mathew Owens disse:"Até agora, presume-se que os CMEs se movem como bolhas pelo espaço, e responder às forças como objetos únicos. Descobrimos que eles são mais como uma nuvem de poeira em expansão ou espirro, feito de pacotes individuais de plasma, todos fazendo suas próprias coisas.

"Isso significa que tentar prever a forma e o movimento dos CMEs conforme eles passam pelo vento solar se torna extremamente difícil. Portanto, se quisermos nos proteger de erupções solares, precisamos entender mais sobre o vento solar. "

O novo estudo, publicado em Nature Scientific Reports na sexta-feira, 23 de junho, analisa em detalhes, pela primeira vez, como os CMEs se comportam à medida que percorrem o espaço, e como eles interagem com forças externas como o vento solar.

Os cientistas de Reading fizeram um corte transversal de um CME para examinar sua estrutura mais de perto. Eles descobriram que um CME atinge rapidamente o ponto em que a velocidade de sua expansão excede a velocidade em que as informações podem viajar dentro do CME. Neste ponto, deixa de ser uma estrutura coerente, portanto, qualquer distorção em uma parte da nuvem causada por forças externas não a afeta como um todo.

Ameaça do clima espacial

Os cientistas estão constantemente monitorando o sol para rastrear o vento solar e o clima espacial extremo. A equipe de Reading recomenda que as informações sobre o vento solar sejam incorporadas às observações do CME para garantir que estejamos totalmente cientes da ameaça que eles representam para a Terra.

Um estudo anterior realizado por cientistas da Universidade de Reading descobriu uma mudança na atividade solar, esperada para ocorrer em meados do século, poderia nos tornar mais vulneráveis ​​a CMEs, além de concentrar a aurora boreal em torno dos pólos - fora do campo de visão da Grã-Bretanha.

Em 2011, a ameaça do clima espacial foi adicionada ao Registro Nacional de Riscos de Emergências Civis do Governo.