Neste 1º de maio, 2017 foto Craig Campbell, o diretor executivo da Alaska Aerospace Corporation, posa para uma foto em seu escritório em Anchorage, Alasca. Uma vez perto da morte, Campbell diz que a agência estatal se recuperou após a explosão de um foguete após um lançamento em 2014, deixando o local de lançamento na Ilha Kodiak, no Alasca, com instalações danificadas e sem clientes. (AP Photo / Mark Thiessen)
Quando a maioria das pessoas pensa no Alasca, eles imaginam suas densas florestas, enormes ursos pardos e voando alto, picos cobertos de neve.
O que eles podem não imaginar são foguetes levando a defesa e outras cargas úteis para o espaço. Mas o estado mais ao norte da América também tem isso, entrou no negócio aeroespacial de alta tecnologia há mais de 25 anos, enquanto buscava diversificar sua economia dependente do petróleo.
A estatal Alaska Aerospace Corp. atingiu um ponto baixo depois que um foguete explodiu em seu local de lançamento em 2014, em meio a um déficit estadual que se aprofundava. Mais tarde, o governador deu-lhe um ultimato:torne-se autossustentável ou feche as portas.
Hoje, A Alaska Aerospace reconstruiu seu local de lançamento e está novamente mostrando sinais de decolagem. Não está mais confinado ao Alasca ou aos contratos governamentais, ganhando recentemente, por exemplo, um acordo com a Rocket Lab para rastrear os foguetes da empresa e monitorar seus sistemas de bordo na Nova Zelândia.
O governador Bill Walker disse que está impressionado com a busca agressiva da corporação por contratos e sua "transformação". Seu escritório de orçamento recentemente liberou US $ 2,2 milhões em dinheiro do estado anteriormente destinado à corporação para melhorias no local de lançamento.
"Dois anos atrás, tivemos um foguete que falhou, e tínhamos uma instalação destruída, e não tínhamos clientes, "O CEO da Alaska Aerospace Craig Campbell disse." Nós viramos a esquina. "
Neste 27 de setembro, Foto de arquivo de 2011, um foguete Minotaur IV decola do Complexo de Lançamento Kodiak na Ilha Kodiak, Alasca. O foguete transportava um satélite experimental da Marinha projetado para fornecer comunicações de combate mais seguras. Hoje, A Alaska Aerospace reconstruiu seu local de lançamento depois que um foguete explodiu após a decolagem em 2014 e está novamente mostrando sinais de decolagem. (James Brooks / Kodiak Daily Mirror via AP, Arquivo)
O Alasca buscou desenvolver seu setor aeroespacial em 1991, à medida que estados e organizações privadas buscavam capturar um pedaço de uma indústria espacial que outrora fora domínio da NASA.
A Alaska Aerospace agora administra um dos 10 locais de lançamento comercial nos EUA que são regulamentados pela Federal Aviation Administration. Alguns são co-localizados com instalações federais ou têm parcerias animadas. O inquilino âncora do Spaceport America, estatal do Novo México, é a Virgin Galactic.
Campbell é discreto sobre alguns dos negócios no local de lançamento da Alaska Aerospace na Ilha Kodiak - cerca de 250 milhas aéreas (402 quilômetros) a sudoeste de Anchorage, no Golfo do Alasca - por causa de preocupações proprietárias. Mas o site remoto está bem posicionado para lançamentos polares, que muitas vezes são usados para comunicação e satélites meteorológicos e aqueles que tiram imagens da Terra.
Uma vantagem que o Alasca tem sobre os principais locais de lançamento é a falta de tempos de espera, disse Micah Walter-Range, diretor de pesquisa e análise da Fundação Espacial, uma organização de defesa do espaço. Uma explosão de satélites menores ligados a componentes de hardware mais baratos e outros fatores também apresenta oportunidade, ele disse.
A corporação lançou seu primeiro foguete em 1998. Teve outros 16 lançamentos em 2014, quando um foguete carregando uma arma experimental de ataque do Exército explodiu após decolar da Ilha de Kodiak. Todos os lançamentos realizados foram para o governo federal, incluindo NASA.
Neste 27 de setembro, Foto de arquivo de 2011, um foguete Minotaur IV decola do Complexo de Lançamento Kodiak na Ilha Kodiak, Alasca. O foguete transportava um satélite experimental da Marinha projetado para fornecer comunicações de combate mais seguras. Hoje, A Alaska Aerospace reconstruiu seu local de lançamento depois que um foguete explodiu após a decolagem em 2014 e está novamente mostrando sinais de decolagem. (James Brooks / Kodiak Daily Mirror via AP, Arquivo)
A explosão, que danificou as instalações do local de lançamento, provou ser fundamental, coincidindo com um déficit estadual crescente e uma diminuição do apetite entre alguns legisladores do Alasca para destinar mais verbas estaduais para o que alguns na época viram como uma novidade para sugar dinheiro.
Deputado Estadual Scott Kawasaki, um crítico frequente de corporações, disse que os funcionários da Alaska Aerospace nos últimos 10 anos disseram que as coisas serão "incrivelmente boas". Mas Kawasaki disse que a realidade nunca está à altura.
Ainda, o democrata de Fairbanks disse que está disposto a dar tempo à corporação para provar seu valor em meio a uma indústria em mudança.
"Eu só não quero que eles continuem prometendo demais porque este Legislativo não tem dinheiro para salvá-los no futuro, "Kawasaki disse.
Além de reconstruir seu site de lançamento, A Alaska Aerospace abriu um escritório no Alabama para tentar competir melhor pelos negócios aeroespaciais e fechou um contrato plurianual, no valor de até $ 80 milhões, com a Agência Federal de Defesa de Mísseis para testar seu sistema de detecção de mísseis que se aproximam.
Esta foto sem data fornecida pela Alaska Aerospace Corp. e BRPH, uma empresa de arquitetura e engenharia, mostra uma plataforma de lançamento reconstruída no AAC Pacific Spaceport Complex-Alaska na Ilha de Kodiak. Uma vez perto da morte, A incursão do Alasca no mercado espacial está mostrando sinais de decolagem. A estatal Alaska Aerospace Corp. lutou por anos para ganhar equilíbrio e lucratividade e sofreu um grande revés em 2014, quando um foguete explodiu após a decolagem, danificando suas instalações de lançamento, visto aqui após o reparo. (Alaska Aerospace Corp./BRPH via AP)
Além disso, a corporação está avaliando a construção de um segundo local de lançamento mais próximo do equador para que possa lidar com uma gama maior de satélites. Campbell chamou os lançamentos equatoriais de "órbita predominante para atender a maioria da população da Terra".
Ainda, Alaska Aerospace permanece em um momento crítico, com vários lançamentos previstos para este ano e no próximo e grandes esperanças de se tornar mais lucrativa e se firmar ainda mais no setor.
A meta da Campbell é ter pelo menos seis lançamentos por ano. Até agora este ano, ele espera dois como parte do programa de testes de defesa contra mísseis e um envolvendo uma empresa que está trabalhando em um pequeno foguete. Ele se recusou a identificar a empresa.
A corporação tem 16 funcionários, de 44 quando Campbell assumiu. Também tem um contingente de cerca de 14 empreiteiros, muitos dos quais são ex-funcionários de corporações, ele disse.
Stutes da deputada estadual Louise, um Kodiak Republicano, disse que um influxo de atividades em torno de um lançamento impulsiona a economia da região, embora ela tenha notado que às vezes a necessidade de fechar estradas para atividades no local irritou alguns residentes. Cerca de 13, 500 pessoas vivem no bairro da Ilha de Kodiak.
Esta foto sem data fornecida pela Alaska Aerospace Corp. mostra a van do centro de operações móveis da corporação e suas comunicações por satélite e antena de dados na Mahia, Nova Zelândia. A estatal Alaska Aerospace Corp. lutou por anos para ganhar equilíbrio e lucratividade e sofreu um grande revés em 2014, quando um foguete explodiu após a decolagem, danificando suas instalações de lançamento na Ilha Kodiak, Alasca. O trabalho da corporação na Nova Zelândia é um exemplo de seu esforço para ampliar seus negócios, tanto em escopo quanto além dos confins do Alasca. (Alaska Aerospace Corp. via AP)
Stutes, um dos dois membros legislativos não votantes no conselho da corporação, chamou a instalação de primeira classe e um grande trunfo.
"Você só pensa, 'Oh meu Deus. Isso é em Kodiak? '”, Disse ela.
© 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.
