Os pesquisadores da Cassini encontraram evidências de que a região ativa do pólo sul de Enceladus - o terreno fraturado visto aqui no fundo - pode ter sido originalmente mais perto do equador da lua gelada. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Saturno está gelado, Enceladus, a lua que carrega o oceano, pode ter tombado em um passado distante, de acordo com pesquisas recentes da missão Cassini da NASA. Os pesquisadores com a missão encontraram evidências de que o eixo de rotação da lua - a linha que atravessa os pólos norte e sul - foi reorientado, possivelmente devido a uma colisão com um corpo menor, como um asteróide.
Examinando as características da lua, a equipe mostrou que Enceladus parece ter desviado de seu eixo original cerca de 55 graus - mais da metade do caminho para rolar completamente para o lado. “Encontramos uma cadeia de áreas baixas, ou bacias, que traçam um cinturão ao longo da superfície da lua que acreditamos ser os restos fósseis de um anterior, equador e pólos anteriores, "disse Radwan Tajeddine, um associado da equipe de imagem Cassini na Cornell University, Ithaca, Nova york, e autor principal do artigo.
A área ao redor do atual pólo sul da lua gelada é uma região geologicamente ativa onde, fraturas lineares conhecidas como listras de tigre cortam a superfície. Tajeddine e seus colegas especulam que um asteróide pode ter atingido a região no passado, quando estava mais perto do equador. "É improvável que a atividade geológica neste terreno tenha sido iniciada por processos internos, "disse ele." Nós pensamos assim, a fim de conduzir uma grande reorientação da lua, é possível que um impacto estivesse por trás da formação desse terreno anômalo. "
Em 2005, A Cassini descobriu que jatos de vapor d'água e partículas de gelo se espalham pelas fraturas da faixa de tigre - evidência de que um oceano subterrâneo está se espalhando diretamente para o espaço por baixo do terreno polar sul ativo.
Trabalhando com dados de imagem da missão Cassini da NASA, pesquisadores encontraram evidências de que a lua de Saturno, Enceladus, pode ter tombado, reorientando-se para que o terreno mais próximo de seu equador original fosse realocado para os pólos. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Cornell University
Se foi causado por um impacto ou algum outro processo, Tajeddine e seus colegas acham que a perturbação e a criação do terreno com listras de tigre fizeram com que parte da massa de Encélado fosse redistribuída, tornando a rotação da lua instável e instável. A rotação teria eventualmente se estabilizado, provavelmente levando mais de um milhão de anos. No momento em que a rotação se estabilizou, o eixo norte-sul teria sido reorientado para passar por diferentes pontos na superfície - um mecanismo que os pesquisadores chamam de "verdadeira derrapagem polar".
A ideia da viagem polar ajuda a explicar por que os pólos norte e sul modernos de Encélado parecem bastante diferentes. O sul é ativo e geologicamente jovem, enquanto o norte está coberto de crateras e parece muito mais antigo. Os pólos originais da lua teriam se parecido mais antes do evento que fez com que Encélado tombasse e realocasse o terreno com listras de tigre para a região polar sul da lua.
Os resultados foram publicados na edição online da revista. Icaro em 30 de abril, 2017
