Erupções solares de grande e pequena escala podem ser desencadeadas por um único processo, de acordo com uma nova pesquisa que leva a uma melhor compreensão da atividade do Sol.

Pesquisadores da Durham University, REINO UNIDO, e Goddard Space Flight Center da NASA, EUA, usaram simulações de computador 3D para mostrar uma ligação teórica entre erupções em grande e pequena escala que antes eram consideradas causadas por processos diferentes.

Eles examinaram o mecanismo por trás dos jatos coronais - rajadas relativamente pequenas de plasma (gás quente) do Sol - e ejeções de massa coronal em escala muito maior (CMEs), onde nuvens gigantes de plasma e campo magnético são lançadas no espaço em alta velocidade.

Ambos os tipos de erupções eram conhecidos por envolver filamentos semelhantes a cobras de plasma denso na baixa atmosfera do Sol, mas até agora como eles irromperam em escalas tão diferentes não estava claro.

Os pesquisadores descobriram que os filamentos em jatos são acionados para entrar em erupção quando as linhas do campo magnético acima deles se rompem e se unem - um processo conhecido como reconexão magnética.

O mesmo processo era conhecido anteriormente para explicar muitos CMEs.

A força e a estrutura do campo magnético em torno do filamento determinam o tipo de erupção que ocorre, disseram os pesquisadores.

Suas descobertas são publicadas no jornal Natureza .

Compreender as erupções solares é importante, pois sua radiação eletromagnética pode interromper as transmissões de rádio e as comunicações por satélite, e podem ejetar partículas eletricamente carregadas de alta energia que podem colocar os astronautas em perigo.

CMEs também ajudam a criar shows de luzes espetaculares, ou auroras, em ambos os pólos magnéticos da Terra, como partículas carregadas aceleradas pelo CME colidem com gases como oxigênio e nitrogênio na atmosfera da Terra.

O novo estudo fornece suporte teórico para pesquisas observacionais anteriores que sugeriram que os jatos coronais são causados ​​da mesma forma que os CMEs.

Os pesquisadores liderados por Durham disseram que suas últimas descobertas cobriram todas as erupções solares, desde os maiores CMEs até os menores jatos coronais.

Autor principal, Dr. Peter Wyper, Membro da Royal Astronomical Society, no Departamento de Ciências Matemáticas, Durham University, disse:"Anteriormente, pensava-se que havia diferentes fatores para as diferentes escalas de erupções do Sol, mas nossa pesquisa fornece um modelo universal teórico para esta atividade, o que é muito emocionante.

"Uma maior compreensão das erupções solares em todas as escalas poderia ajudar a prever melhor a atividade do Sol.

"Ejeções de massa coronal em grande escala, onde grandes quantidades de plasma solar, radiação e partículas de alta energia estão sendo liberadas, pode influenciar o espaço ao seu redor, incluindo o espaço próximo à Terra.

"Eles podem interferir nas comunicações por satélite, por exemplo, portanto, é benéfico para nós sermos capazes de compreender e monitorar essa atividade. "

A pesquisa foi financiada pela Royal Astronomical Society e NASA. As simulações de computador foram realizadas no Center for Climate Simulation da NASA.

Os cientistas chamam seu mecanismo proposto de como os filamentos levam a erupções de modelo de fuga, por causa da maneira como o filamento estressado empurra implacavelmente - e finalmente rompe - suas restrições magnéticas para o espaço.

Co-autor, Dr. Richard DeVore, um físico solar do Goddard Space Flight Center da NASA, disse:"O modelo de fuga unifica nossa imagem do que está acontecendo no sol.

"Dentro de um contexto unificado, podemos avançar no entendimento de como essas erupções são iniciadas, como prevê-los, e como entender melhor suas consequências. "

No futuro, os pesquisadores planejam usar outras simulações para testar seu modelo para erupções solares em diferentes configurações magnéticas, e estudar como os enxames de partículas de alta energia, que pode afetar satélites e astronautas, são lançados no espaço por esses eventos.

A confirmação do mecanismo teórico exigirá observações de alta resolução do campo magnético e dos fluxos de plasma na atmosfera solar, especialmente em torno dos pólos do Sol, onde muitos jatos se originam - dados que não estão disponíveis no momento.

Por enquanto, os cientistas estão olhando para as próximas missões, como Solar Probe Plus da NASA e a Agência Espacial Europeia / NASA Solar Orbiter, que irá adquirir novas medições da atmosfera do Sol e dos campos magnéticos provenientes de erupções solares.