p Alguns dos aspectos peculiares do nosso sistema solar - uma nuvem envolvente de cometas, planetas anões em órbitas estranhas e, se realmente existe, um possível planeta Nove longe do sol - foi relacionado à aproximação de outra estrela na infância de nosso sistema que lançou coisas desordenadamente. p Mas os voos estelares são realmente capazes de derrubar planetas, cometas e asteróides tortos, remodelando sistemas planetários inteiros?

p Astrônomos da UC Berkeley e da Universidade de Stanford acham que agora encontraram uma arma fumegante.

p Um planeta orbitando uma jovem estrela binária pode ter sido perturbado por outro par de estrelas que patinou muito perto do sistema entre 2 e 3 milhões de anos atrás, logo depois, o planeta se formou a partir de um disco giratório de poeira e gás.

p Se confirmado, isso reforça os argumentos de que erros estelares próximos ajudam a esculpir sistemas planetários e podem determinar se eles abrigam planetas com órbitas estáveis ​​ou não.

p “Um dos mistérios que surgem do estudo dos exoplanetas é que vemos sistemas onde os planetas estão desalinhados, mesmo que eles nasçam em um apartamento, disco circular, "disse Paul Kalas, um professor adjunto de astronomia da UC Berkeley. "Talvez um tsunami cósmico atingiu esses sistemas e reorganizou tudo sobre eles, mas não temos provas. Nosso artigo fornece rara evidência observacional de um desses voos influenciando suavemente um dos sistemas planetários da galáxia. "

p Os astrônomos já estão procurando por um sobrevôo estelar no passado do nosso sistema solar, mas como isso provavelmente aconteceu há 4,6 bilhões de anos, a maioria das evidências esfriou. O sistema estelar que os astrônomos estudaram, identificado apenas pelo número HD 106906 e localizado a cerca de 300 anos-luz da Terra na direção da constelação Crux, é muito jovem, apenas cerca de 15 milhões de anos.

p Kalas e Robert De Rosa, um ex-pós-doutorado da UC Berkeley que agora é um cientista pesquisador do Instituto Kavli de Astrofísica e Cosmologia de Partículas de Stanford, descrever suas descobertas em um artigo aceito para publicação no Astronomical Journal e agora disponível online.

p Estrelas renegadas

p Kalas, que estuda jovem, sistemas planetários recém-formados para tentar entender o que aconteceu nos primeiros anos de nosso próprio sistema solar, focado pela primeira vez em HD 106906 em 2015, depois que foi descoberto que ele tinha um planeta enorme em uma órbita altamente incomum. O planeta, apelidado de HD 106906 b, tem uma massa de cerca de 11 Júpiter, e orbita HD 106906 - recentemente revelado ser uma estrela binária - em uma órbita inclinada cerca de 21 graus do plano do disco que contém todo o outro material ao redor da estrela. Sua localização atual é pelo menos 738 vezes mais distante de sua estrela do que a Terra está do sol, ou cerca de 18 vezes mais longe de sua estrela do que Plutão está do sol.

p Kalas usou o Gemini Planet Imager no Gemini Telescope nos Andes chilenos e o Hubble Space Telescope para olhar mais de perto para HD 106906 e descobriu que a estrela tem um cinturão de cometas torto, também. A estranha órbita do planeta e o fato de o próprio disco de poeira ser assimétrico indicavam que algo havia interrompido o jovem sistema.

p Kalas e seus colegas, incluindo De Rosa, propôs que o planeta tivesse sido expulso de seu sistema solar por interações com outro planeta ainda não visto no sistema ou por uma estrela que passava. Kalas e De Rosa agora acreditam que ambos aconteceram:o planeta foi chutado para uma órbita excêntrica quando se aproximou perigosamente da estrela binária central, um cenário proposto em 2017 pela teórica Laetitia Rodet e seus colaboradores do Observatório de Grenoble, na França. Chutes gravitacionais repetidos do binário teriam ejetado rapidamente o planeta para o espaço interestelar, mas as estrelas que passavam resgataram o planeta empurrando sua órbita para uma distância mais segura do binário.

p O observatório espacial de Gaia deu a eles os dados de que precisavam para testar suas hipóteses. Gaia, lançado em 2012 pela Agência Espacial Europeia, coleta medidas precisas de distância, posição e movimento de 1,3 bilhão de estrelas na Via Láctea, um catálogo 10, 000 vezes maior do que o predecessor de Gaia, Hipparcos.

p Kalas e De Rosa coletaram informações de Gaia sobre 461 estrelas no mesmo aglomerado que HD 106906 e calcularam suas posições para trás no tempo - inverteu o relógio cósmico, por assim dizer - e descobriu que outro sistema estelar binário pode ter se aproximado o suficiente há 3 milhões de anos para alterar o sistema planetário.

p "O que fizemos aqui foi realmente encontrar as estrelas que poderiam ter dado à HD 106906 b um impulso gravitacional extra, um segundo chute para que durasse muito, assim como um hipotético planeta Nove seria em nosso sistema solar, "Kalas disse.

p Eles também descobriram que a estrela binária veio em uma trajetória que estava dentro de cerca de 5 graus do disco do sistema, tornando ainda mais provável que o encontro teve um impacto forte e duradouro no HD 106906.

p Esses chutes duplos podem ser importantes para estabilizar planetas, asteróides e cometas em torno de estrelas, Kalas disse.

p "Estudar o sistema planetário HD 106906 é como voltar no tempo para observar a nuvem de cometas de Oort se formando em torno de nosso jovem sol, - disse ele. - Nossos próprios planetas gigantescos impulsionaram gravitacionalmente cometas incontáveis ​​a grandes distâncias. Muitos foram ejetados completamente, tornando-se objetos interestelares como? Oumuamua, mas outros foram influenciados por estrelas passageiras. Esse segundo chute por um sobrevôo estelar pode separar a órbita de um cometa de quaisquer outros encontros com os planetas, salvando-o da perspectiva de ejeção. Esta cadeia de eventos preservou o material mais primitivo do sistema solar em um congelamento profundo longe do sol por bilhões de anos. "

p Kalas espera que observações futuras, como um catálogo atualizado de medições Gaia, irá esclarecer o significado do sobrevôo no HD 106906.

p “Começamos com 461 suspeitos e descobrimos dois que estavam na cena do crime, "ele disse." O papel exato deles será revelado à medida que reunirmos mais evidências. "