Esta imagem foi capturada pela Câmera Avançada para Pesquisas (ACS) do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, uma câmera de campo amplo altamente eficiente que cobre as partes ópticas e infravermelhas próximas do espectro. Embora esta linda imagem contenha centenas de estrelas e galáxias distantes, falta uma coisa vital - o objeto que Hubble estava estudando na época!

Não é porque o alvo desapareceu. Na verdade, o ACS usa dois detectores:o primeiro captura o objeto que está sendo estudado - neste caso, um aglomerado de estrelas aberto conhecido como NGC 299 - enquanto o outro detector imagina o pedaço de espaço logo "abaixo" dele. Isso é o que pode ser visto aqui.

Tecnicamente, esta imagem é apenas um ajudante do objeto real de interesse - mas o espaço está explodindo de atividade, e este campo de corpos celestes brilhantes oferece muito interesse por si só. Pode parecer inicialmente mostrar apenas estrelas, mas um olhar mais atento revela que muitos desses minúsculos objetos são galáxias. As galáxias espirais têm braços curvados a partir de um centro brilhante. O mais difuso, galáxias com formas menos claras podem ser elípticas. Algumas dessas galáxias contêm milhões ou até bilhões de estrelas, mas estão tão distantes que todos os seus residentes estrelados estão contidos em apenas uma pequena pontada de luz que parece ter o mesmo tamanho de uma única estrela!

Os pontos azuis brilhantes são estrelas muito quentes, às vezes distorcida em cruzes pelas escoras que sustentam o espelho secundário do Hubble. Os pontos mais vermelhos são estrelas mais frias, possivelmente na fase de gigante vermelha, quando uma estrela moribunda esfria e se expande.