p A espaçonave Juno da NASA fará seu quarto sobrevoo sobre as misteriosas nuvens de Júpiter na quinta-feira, 2 de fevereiro, às 4h57 PST (7h57 EST, 12:57 UTC). p No momento da abordagem mais próxima (chamada perijove), Juno terá cerca de 2 anos, 670 milhas (4, 300 quilômetros) acima do topo das nuvens do planeta e viajando a uma velocidade de cerca de 129, 000 mph (57,8 quilômetros por segundo) em relação ao gigante gasoso. Todos os oito instrumentos científicos de Juno, incluindo o instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), estará ligado e coletando dados durante o sobrevôo.

p "Amanhã pode ser o 'Dia da Marmota' aqui na Terra, mas nunca é o Dia da Marmota quando você está voando por Júpiter, "disse Scott Bolton, investigador principal de Juno do Southwest Research Institute em San Antonio. "A cada sobrevôo, descobrimos algo novo."

p A equipe de ciência da Juno continua analisando os retornos dos voos anteriores. As revelações incluem que os campos magnéticos de Júpiter e a aurora são maiores e mais poderosos do que se pensava originalmente e que os cinturões e zonas que dão ao topo da nuvem do gigante gasoso sua aparência distinta se estendem profundamente no interior do planeta. Espera-se que artigos revisados ​​por pares com resultados científicos mais aprofundados dos três primeiros sobrevôos de Juno sejam publicados nos próximos meses. Também, JunoCam, a primeira câmera de alcance interplanetário, agora está sendo orientado com a ajuda do público - as pessoas podem participar votando em quais recursos de Júpiter devem ser fotografados durante cada sobrevôo.

p Juno está atualmente em um período de órbita de 53 dias ao redor de Júpiter enquanto a equipe avalia as opções para realizar uma manobra para colocar a espaçonave em um período orbital mais curto. Embora o plano inicial para a missão fosse ter órbitas de 14 dias durante este tempo, Juno pode revelar detalhes surpreendentes sobre Júpiter, mesmo se ele permanecer nas órbitas mais longas durante a missão.

p Juno foi lançado em 5 de agosto, 2011, do Cabo Canaveral, Flórida, e chegou a Júpiter em 4 de julho, 2016. Durante sua missão de exploração, Juno voa baixo sobre o topo das nuvens do planeta - cerca de 2, 600 milhas (4, 100 quilômetros). Durante esses voos, Juno está sondando sob a cobertura de nuvens obscuras de Júpiter e estudando suas auroras para aprender mais sobre as origens do planeta, estrutura, atmosfera e magnetosfera.