p Cientistas usaram o rover Curiosity Mars da NASA nas últimas semanas para examinar lajes de rocha hachuradas com cristas rasas que provavelmente se originaram como rachaduras na lama seca. p "Rachaduras na lama são o cenário mais provável aqui, "disse o membro da equipe de ciências da Curiosity, Nathan Stein. Ele é um estudante de graduação na Caltech em Pasadena, Califórnia, que liderou a investigação de um site chamado "Old Soaker, "na parte inferior do Monte Sharp, Marte.

p Se esta interpretação se sustentar, essas seriam as primeiras rachaduras na lama - tecnicamente chamadas de rachaduras de dessecação - confirmadas pela missão Curiosity. Eles seriam evidências de que a era antiga em que esses sedimentos foram depositados incluía alguma secagem após condições mais úmidas. A curiosidade encontrou evidências de lagos antigos em antigas, camadas de rocha mais baixas e também em mudstone mais jovem que está acima de Old Soaker.

p "Mesmo à distância, pudemos ver um padrão de polígonos de quatro e cinco lados que não se parecem com fraturas que vimos anteriormente com Curiosity, "Stein disse." Parece o que você veria ao lado da estrada, onde o solo lamacento secou e rachou.

p A camada rachada se formou há mais de 3 bilhões de anos e foi posteriormente enterrada por outras camadas de sedimentos, tudo se tornando rocha estratificada. Mais tarde, a erosão do vento removeu as camadas acima do Old Soaker. O material que preencheu as rachaduras resistiu à erosão melhor do que o lamito ao seu redor, portanto, o padrão da rachadura agora aparece como cristas elevadas.

p A equipe usou o Curiosity para examinar o material de enchimento de rachaduras. Rachaduras que se formam na superfície, como na secagem de lama, geralmente enchem com poeira ou areia levada pelo vento. Um tipo diferente de rachadura com muitos exemplos encontrados por Curiosity ocorre após os sedimentos terem endurecido em rocha. A pressão do acúmulo de sedimentos sobrejacentes pode causar fraturas subterrâneas na rocha. Essas fraturas geralmente foram preenchidas por minerais fornecidos pela água subterrânea que circula através das rachaduras, como veias brilhantes de sulfato de cálcio.

p Ambos os tipos de material para enchimento de rachaduras foram encontrados em Old Soaker. Isso pode indicar várias gerações de fraturamento:primeiro rachaduras de lama, com sedimentos se acumulando neles, em seguida, um episódio posterior de fratura subterrânea e formação de veias.

p "Se estas são realmente rachaduras de lama, eles se encaixam bem no contexto do que estamos vendo na seção de Mount Sharp Curiosity tem escalado por muitos meses, "disse o Cientista do Projeto Curiosity Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena." Os lagos antigos variaram em profundidade e extensão ao longo do tempo, e às vezes desapareceu. Estamos vendo mais evidências de intervalos secos entre o que foi principalmente um registro de lagos de vida longa. "

p Além das rachaduras que são provavelmente devido à secagem, outros tipos de evidências observadas na área incluem camadas de arenito intercaladas com as camadas de lamito, e a presença de um padrão de camadas denominado estratificação cruzada. Este padrão pode se formar onde a água estava fluindo com mais vigor perto da margem de um lago, ou de sedimentos soprados pelo vento durante um episódio de seca.

p Os cientistas continuam a analisar os dados adquiridos nas possíveis rachaduras na lama e também procuram locais de aparência semelhante. Eles querem verificar se há pistas não evidentes em Old Soaker, como a forma da seção transversal das rachaduras.

p O rover partiu desse local, subindo a colina em direção a um futuro local de perfuração de rocha. Os engenheiros do rover no JPL estão determinando a melhor maneira de retomar o uso da broca do rover, que começou a ter problemas intermitentes no mês passado com o mecanismo que move a broca para cima e para baixo durante a perfuração.

p O Curiosity pousou perto do Monte Sharp em 2012. Alcançou a base da montanha em 2014 depois de encontrar evidências nas planícies circundantes de que os antigos lagos marcianos ofereciam condições que teriam sido favoráveis ​​para os micróbios se Marte já tivesse hospedado vida. Camadas de rocha que formam a base do Monte Sharp se acumularam como sedimento em lagos antigos há bilhões de anos.

p No Monte Sharp, Curiosidade é investigar como e quando as antigas condições habitáveis ​​conhecidas a partir das descobertas anteriores da missão evoluíram para condições mais secas e menos favoráveis ​​para a vida.