Um veterano de várias missões da NASA a Marte, O cientista planetário da Northern Arizona University, Christopher Edwards, observará de perto o lançamento de uma sonda espacial para Marte que carrega um novo instrumento exclusivo que ele co-projetou em colaboração com engenheiros dos Emirados Árabes Unidos Mohammed bin Rashid Space Center (MBRSC) e da Arizona State University (ASU).

A primeira missão lançada pelo mundo árabe em nosso sistema solar, o orbitador 'Hope' da Emirates Mars Mission deve decolar em julho (a data exata de lançamento depende das condições meteorológicas) em um foguete H-IIA de Tanegashima, Japão. A nave espacial, que tem o tamanho de um carro pequeno, foi construído no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) da Universidade do Colorado, Boulder por uma equipe conjunta do MBRSC / LASP liderada pelo diretor do projeto Omran Sharaf do MBRSC e pelo vice-gerente do programa e investigador chefe de ciências Sua Excelência Sarah Al Amiri. A equipe geral que trabalha na Missão compreende cerca de 200 funcionários do MBRSC, 150 da LASP e 100 de outros parceiros em todo o mundo, incluindo NAU.

A sonda, projetado para avançar a compreensão científica da atmosfera do planeta vermelho, chegará ao destino em fevereiro de 2021 e passará dois anos coletando imagens e dados. A órbita única de Hope permitirá que a espaçonave forneça uma visão do estilo de satélite meteorológico da atmosfera marciana com cobertura geográfica diária quase completa.

Os objetivos científicos da missão são usar três instrumentos científicos a bordo da sonda para criar a primeira imagem holística da atmosfera marciana, que dará aos cientistas uma visão mais profunda do passado e do futuro de nosso próprio planeta, bem como do potencial de vida para os humanos em Marte e em outros planetas distantes. A missão Hope também apóia vários objetivos principais do Grupo de Análise do Programa de Exploração de Marte da NASA relacionados à preparação para a exploração humana de Marte.

Edwards, professor assistente do Departamento de Astronomia e Ciências Planetárias da NAU, e o professor e gerente de programa da Regents, Philip Christensen, da Escola de Exploração Terrestre e Espacial da ASU, trabalhou com engenheiros da MBRSC e da ASU para desenvolver o Espectrômetro Infravermelho de Marte da Emirates (EMIRS). EMIRS é um espectrômetro infravermelho térmico interferométrico projetado para fornecer uma visão única da atmosfera inferior e média do planeta, medir a distribuição de partículas de poeira e nuvens de gelo enquanto rastreia o movimento do vapor d'água e do calor na atmosfera. Os outros instrumentos científicos a bordo do orbitador são uma câmera multibanda (Emirates eXploration Imager) e um espectrógrafo de ultravioleta distante (Emirates Mars Ultraviolet Spectrometer).

O papel de Edwards no projeto é o de um cientista de instrumentos. "O que isso significa basicamente é que forneci a ligação entre a engenharia e a ciência, então observei as capacidades e o desempenho do instrumento e tentei entender como eles atenderiam aos objetivos científicos da missão. Isso era complicado por causa de todas as compensações que precisavam ser feitas, por exemplo, sacrificando a resolução espectral pela cobertura espacial. Eu trabalhei como parte integrante da equipe ASU, ajudando a conduzir o processo de desenvolvimento, desde o conceito até o design e a fabricação, conjunto, teste e integração na espaçonave. "

O nome da missão, Esperança, foi escolhido para enviar uma mensagem de otimismo a milhões de jovens árabes, de acordo com o Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, o governante do emirado de Dubai, que deu nome ao MBRSC. Os dados de missão resultantes têm como objetivo fazer grandes avanços em nossa compreensão do sistema climático marciano e serão compartilhados gratuitamente online com mais de 200 instituições em todo o mundo.

"Colaboração e transferência de conhecimento têm sido fundamentais para o desenvolvimento da Missão Emirates Mars, "disse Sharaf." Nossos parceiros na ASU e NAU foram fundamentais para garantir o sucesso da missão, entregando um instrumento extraordinário em quase metade do tempo das missões convencionais, mas também fornecendo os recursos e o conhecimento de que precisamos para conduzir nosso próprio desenvolvimento de engenharia de sistemas espaciais e ciência planetária. "

A missão ajuda a treinar a próxima geração de engenheiros e cientistas dos Emirados Árabes Unidos

"Tem sido uma experiência maravilhosa trabalhar com a equipe dos Emirados Árabes Unidos nesta parceria internacional única, "disse Christensen, um cientista planetário. "Apenas um pequeno número de nações enviou missões a Marte, e é uma verdadeira honra para a ASU ter sido convidada a participar desta emocionante aventura. "

"A ciência habilitada pela Emirates Mars Mission será inigualável, mas os objetivos da missão não param por aí, "disse Edwards." A colaboração desenvolvida por meio deste projeto ajudou a treinar a próxima geração de engenheiros e cientistas nos Emirados Árabes Unidos por meio de oportunidades profissionais e estudantis. Tem sido uma experiência incrível e tem cultivado colegas de longa data e amizades que perdurarão além da Missão Esperança em Marte. "

Edwards é um cientista participante do Mars Science Laboratory Curiosity Rover (MSL). Ele trabalhou em várias outras missões a Marte, incluindo o Mars Odyssey Thermal Emission Imaging System (THEMIS) de 2001, Mars Global Surveyor Thermal Emission Spectrometer (TES) e o Miniespectrômetro de Emissão Térmica Mars Exploration Rovers (Mini-TES). Um elemento importante de sua pesquisa tem sido o projeto e desenvolvimento de instrumentos de sensoriamento remoto infravermelho para uso no espaço, para o laboratório e para o trabalho de campo. Sua pesquisa usa espectroscopia infravermelha, radiometria, medições espectroscópicas de laboratório, observações geológicas de campo e modelagem numérica.