Uma espaçonave japonesa deixou um asteróide distante na quarta-feira, começando sua jornada de um ano para casa após completar com sucesso sua missão de coletar amostras de solo e dados que poderiam fornecer pistas sobre as origens do sistema solar, disse a agência espacial do país.

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão disse que a espaçonave Hayabusa2 deixou sua órbita ao redor do asteróide Ryugu, cerca de 300 milhões de quilômetros (180 milhões de milhas) da Terra.

A equipe do Hayabusa2 no centro de comando se levantou e aplaudiu quando o gerente de projeto da JAXA, Yuichi Tsuda, confirmou a partida.

A espaçonave capturou e transmitiu para a Terra algumas de suas imagens finais de Ryugu, ou "Palácio do Dragão, "nomeado após um castelo no fundo do mar em um conto folclórico japonês, conforme ele lentamente começou a se afastar, JAXA disse. Hayabusa2 continuará sua "filmagem de despedida" do asteróide por mais alguns dias.

Hayabusa2 irá ajustar sua posição em 18 de novembro, após recuar 65 quilômetros (40 milhas) do asteróide e fora de sua atração gravitacional. Depois disso, Ryugu estará fora de sua vista.

"É triste dizer adeus a Ryugu, "Tsuda disse em uma reunião na terça-feira." Literalmente, tem estado no centro de nossas vidas nos últimos 1 ano e meio. "

A espaçonave irá então acender seus propulsores principais no início de dezembro para impulsioná-la de volta à Terra.

"Esperamos que Hayabusa2 nos traga novos insights científicos, "Disse Tsuda." Não apenas os dados, mas amostras tangíveis estarão em nossas mãos. "

Hayabusa2 pousou no asteróide duas vezes, apesar de sua superfície extremamente rochosa, e coletou dados e amostras com sucesso durante sua missão de 1 ano e meio, desde sua chegada lá em junho de 2018.

No primeiro touchdown em fevereiro, ele coletou amostras de poeira da superfície. Em julho, ele coletou amostras subterrâneas do asteróide pela primeira vez na história do espaço após pousar em uma cratera que havia criado anteriormente ao explodir a superfície do asteróide.

Os cientistas disseram que havia vestígios de carbono e matéria orgânica nas amostras de solo do asteróide. "Eles nos permitirão explorar como o carbono, matéria orgânica e água estão espalhadas pelo sistema solar, porque eles existem em Ryugu, como eles se relacionam com a Terra e suas vidas, "Disse Tsuda.

Espera-se que Hayabusa2 chegue à Terra no final de 2020 e lance uma cápsula contendo as preciosas amostras no deserto australiano. Tsuda disse que pousar a cápsula no local visado será um desafio que exige controles de precisão. Detalhes ainda estão sendo negociados com o governo australiano, ele disse.

A espaçonave apenas deixará cair a cápsula e depois voltará ao espaço para outra missão possível.

A espaçonave levou 3 anos e meio para chegar ao asteróide, mas a jornada para casa é muito mais curta graças às localizações atuais de Ryugu e da Terra.

Os cientistas da JAXA acreditam que as amostras subterrâneas contêm dados valiosos não afetados pela radiação espacial e outros fatores ambientais que poderiam dizer mais sobre a origem do sistema solar há 4,6 bilhões de anos.

Asteróides, que orbitam o sol, mas são muito menores do que os planetas, estão entre os objetos mais antigos do sistema solar e podem ajudar a explicar como a Terra evoluiu. Os cientistas da Hayabusa2 também disseram acreditar que as amostras contêm carbono e matéria orgânica e esperam poder explicar como elas se relacionam com a Terra.

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