p (Phys.org) - Os astrônomos encontraram um total de 76 novas galáxias ultra-difusas (UDGs) no aglomerado de galáxias massivo designado Abell 2744 (também conhecido como Cluster de Pandora). A descoberta atualiza o censo atual de galáxias neste aglomerado e pode ajudar a entender melhor a natureza dos UDGs em geral. As descobertas foram apresentadas em um artigo publicado em 30 de dezembro em arXiv.org. p UDGs são galáxias de densidade extremamente baixa. Os maiores UDGs têm tamanhos semelhantes aos da Via Láctea, mas têm apenas cerca de um por cento do número de estrelas de nossa galáxia. O mistério dos UDGs ainda confunde os cientistas enquanto eles tentam explicar por que essas galáxias tênues, mas grandes, não são dilaceradas pelo campo de marés de seus aglomerados hospedeiros. Além disso, não está claro qual fração de UDGs são galáxias luminosas gigantes "falhadas", "anões inflados, "ou algum outro fenômeno.

p Abell 2744 é um aglomerado de galáxias gigante localizado a quase 4 bilhões de anos-luz de distância na constelação do Escultor. É um dos aglomerados de galáxias mais massivos e mais perturbados conhecidos até hoje. Sua fração de luz intracluster é alta e sua população estelar consistente com a interrupção de galáxias luminosas, o que o torna um excelente local para pesquisar UDGs.

p É por isso que uma equipe de pesquisadores liderada por Steven Janssens, da Universidade de Toronto, Canadá, investigou Abell 2744 usando dados obtidos com o programa Frontier Fields (FF) do Hubble Space Telescope (HST). FF é conhecido por produzir as imagens mais profundas até hoje de aglomerados de galáxias e lentes gravitacionais. A análise dos dados FF permitiu aos astrônomos distinguir dezenas de novos UDGs neste gigantesco aglomerado de galáxias.

p "Nós relatamos a descoberta de uma grande população de galáxias ultra-difusas no massivo aglomerado de galáxias Abell 2744 (z =0,308), conforme observado pelo programa Hubble Frontier Fields, "escreveram os pesquisadores no jornal.

p Como resultado, a equipe detectou 76 novos UDGs - 41 no campo do cluster e 35 no campo paralelo. Eles também estimaram o número total de UDGs que Abell 2744 contém. De acordo com o jornal, dado o fato de que os dados analisados ​​das observações amostram apenas uma pequena porção do aglomerado de galáxias, deve haver aproximadamente 2, 100 galáxias ultra-difusas em Abell 2744. Os pesquisadores notaram que isso é 10 vezes o número de UDGs que existem em um aglomerado semelhante conhecido como Abell 1656 (ou aglomerado Coma).

p "Abell 2744 hospeda uma estimativa de 2.133 ± 613 UDGs, 10 vezes o número em Coma, "diz o jornal.

p A pesquisa também permitiu aos cientistas estimar o número de galáxias anãs ultracompactas (UCD) em Abell 2744. De acordo com seus cálculos, existem cerca de 385 UCDs no aglomerado de galáxias.

p Os pesquisadores concluíram que alguns UCDs em Abell 2744 podem ter sido núcleos ou satélites de UDGs em queda, observando que os últimos são destruídos em última instância pelas forças das marés.

p "Conforme os UDGs entram e se dissolvem (e, presumivelmente, misturar-se com a luz intra-cluster), eles deixam para trás um resíduo de não ligado, mas UCDs de longa duração, "escreveu a equipe. p © 2017 Phys.org